1942年6月4日上午,美、日两国海军主力在中途岛进行了一场海空大战。气势汹汹、志在必得的日军,并没有在第一波攻击中彻底摧毁驻岛美军防御力量;而经验不足的美军,更是进行了8批次的空袭,才将3艘日军航母变成3团火球。

至此,美、日双方的航母数为3:1,美国太平洋舰队占据明显优势。然而,弗莱彻手里唯一的航母——“约克城号”,在这种情况下被日军击沉,多少让人感到惋惜。那么,为何是“约克城号”惨遭厄运?它经历了哪些让人颇感意外的事情呢?

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美、日双方再次交锋,“约克城号”受伤。

自开战以来,“约克城号”航母参加太平洋地区大大小小、几乎所有的战役,可以说是屡立战功,尤其是珊瑚海海战中,成功阻止了日军攻占莫尔兹比港的企图。也算是运气好,受伤的“约克城号”居然3天就恢复了战斗力,奔赴中途岛战场。

也正是“约克城号”2支俯冲轰炸机中队,与“企业号”航母的2支舰载机中队,合力完成了摧毁日军3艘航母的壮举。此时,弗莱彻的舰队与斯普鲁恩斯的第16特混舰队,尽管相距不过28公里,但他的位置正好处于友军与中途岛之间。

也就是说,“约克城号”成为日军最有可能先被发现,并首先遭到进攻的目标。果不其然,南云忠一痛失3艘主力航母后,一心想扭转败局,更想挽回面子。他一面要求负责跟踪侦察的飞机做好引导,一面命令仅剩下的“飞龙号”航母,立即发动进攻。

与往日挥舞手臂、高声欢呼地为舰载机壮行,形成鲜明对比的是,此时的“飞龙号”甲板上的官兵们眼含热泪、默默注视着飞机起飞。想想也是,自开战半年以来,日本第一航空舰队在太平洋、印度洋所向披靡,从来都是他们欺负别人。

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如今,短短几分钟3艘航母在眼前冒着浓烟,死伤惨重,心里别提有多委屈了,但更多的是为失去的航母报仇。他们东拼西凑、集中了近60架战机,分3批向美军扑去。与此同时,弗莱彻派出10架侦察轰炸机,搜索日军的第4艘航母。

美、日双方再次交锋,“约克城号”率先发现了日军并进行拦截,但不要命的日机还是穿过密集的防空网,将3颗重磅炸弹投向了“约克城号”。顿时,火光冲天、失去动力,虽然弗莱彻下达了弃舰命令,但它没有沉没,坚强地飘在海面上。

然而,“霉运”也从这时,开始笼罩着它。

1942年6月4日中午,损失3艘航母的日军终于找到了复仇的机会,将美军“约克城号”航母打成“重伤”。弗莱彻一面下达“弃舰”命令,一面将指挥权交给斯普鲁恩斯,并要求对日军第4艘航母展开反击,他要集中精力拯救“约克城号”。

也许是运气好,原本静止的航母,在损管人员的抢修下居然恢复了动力,并扑灭了大火,航行速度甚至达到20节,船员们发出兴奋的欢呼声。此时的弗莱彻更加激动,在珊瑚海海战中已经失去了一艘航母,“约克城号”再有闪失不好交代。

日军“飞龙号”航母指挥官山口多闻,也终于知道美军的航母数量,既不是侦察机报告的一艘,也不是自己判断的2艘,而是让人不可思议的3艘。当他得知前方出动的2个波次舰载机,已经打“瘫痪”一艘美军航母,他决定发动第3波攻击。

同时要求:“不要再攻击受伤的航母,尽量攻击另外2艘”。在他看来,集中仅剩的18架鱼雷机和护航战斗机,争取将战果扩大到2艘或3艘,不仅为失去的3艘主力航母报仇,而且美日双方损失接近,打成平手的结局多少可以挽回一些面子。

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正是这个特殊的要求,让好运的“约克城号”开始“霉运”连连。原来,恢复动力的“约克城号”在舰员的努力下,不仅修好了甲板,而且重新挂上战旗,远远看去就和未受伤一样。这让赶来的日本飞机,误以为是美军的第2艘航母,并开始攻击。

尽管袭击的日军损失惨重,但依然有2枚鱼雷击中了“约克城号”,撕开了一个高9米、宽18米的大洞,并彻底失去了动力,船体倾斜26度。换句话说,拯救“约克城号”的希望不大了,弗莱彻决定撤出所有人员,4艘护航驱逐舰坐满了船员。

而“倔强”的“约克城号”依然没有沉没,弗莱彻决定将其拖回基地修理。山口多闻的处境也好不到哪里去,斯普鲁恩斯的38架舰载机反击得逞,将“飞龙号”打成“一团火球”。至此,日军第一航空舰队的4艘航母,全部被美军摧毁。

谁知,一艘日军潜艇,算是给联合舰队“长了脸”。

1942年6月4日下午,指挥突袭中途岛的山本五十六,得知日军第一航空舰队的3艘航母被美军摧毁,命令所属舰队迅速向美军舰队和中途岛扑去,准备来一场“面对面”的厮杀,力争将挽回局面。但冷静后的山本,最终取消了该命令。

巧合的是,日军潜艇“伊-168号”没有接到撤退的命令,居然不自量力地、独自攻击中途岛守军,不仅没有取得战果,还被美军追杀了一通。好在平安无事,但已远远落后于舰队。返回途中,突然接到上级要求“攻击受伤航母”的命令。

7日这一天,日军“伊-168号”潜艇到达目标海域。发现“约克城号”正被拖船缓慢前行,在其周边更是聚集了6艘护航驱逐舰。放在以往,只一艘驱逐舰就够潜艇“喝一壶”了。眼前这样的情景,绝大多数潜艇都会望而却步、一走了之。

偏偏“伊-168号”不信这个邪,非要“老虎拔牙”。它下潜45米,依靠航海图和美军驱逐舰的声呐潜航,悄悄接近“约克城号”。刚开始是每隔10十分钟升一次潜望镜调整姿态,后来1小时才升一次,每次观察的时间不超过5秒钟。

就这样,在美军驱逐舰的眼皮子底下,“伊-168号”潜艇来到距“约克城号”1500米处,航母巨大的身躯就横在它的面前,这是潜艇攻击的最佳位置。说时迟、那时快,“伊-168号”一连发射了4枚鱼雷,并迅速深潜到航母下方逃之夭夭。

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随着3声巨响,“约克城号”航母被2枚鱼雷击中,并开始缓慢下沉,倒霉的“约克城号”接连受到3次致命打击,终于无力挽救了。更倒霉的是,一旁护航的一艘美军驱逐舰也被一枚鱼雷击中,当场拦腰炸成2截,不到3分钟就沉入了海底。

令人失望的是,美军驱逐舰蜂拥而至,将深水炸弹“雨点般”砸向日军潜艇。虽然“伊-168号”潜艇被炸得伤痕累累,却奇迹般地躲过了对手追击,并安全地返回基地。单从战术角度讲,可以称之为“教科书式”的潜艇攻击航母战例。

总之,一艘潜艇取得的战果,成了日军突袭中途岛中最大的亮点。相对而言,“约克城号”的沉没多少有些“怨”,但美军在战争初期表现出的经验不足,还是普遍存在的。难怪潜艇专家出身的尼米兹,生气说道:“我们的反潜战术大有问题”。

“约克城号”沉没的背后,暴露出美军的战斗力依然不高。大家认为呢?欢迎留言并一起讨论。

参考文献:《第二次世界大战》,《太平洋战争》

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