国产电影在早年间无论是拍摄制作还是宣传发行都素以内敛著称，和如今的各类商业化的大制作、大阵容、大场面电影完全不同。在当时，因为思想和设备及技术方面的落后，国产电影题材基本上都围绕着人们现实中的生活为热点，随着信息通讯开始发达，设备和技术越来越普及，国产电影的发展也开始朝向国际化。要说国产电影的商业化转型之路，《英雄》就是一部不得不说的电影。
《英雄》上映于2002年，由中国第五代导演张艺谋执导，看惯了《红高粱》、《大红灯笼高高挂》、《活着》等电影的观众，很容易想到张艺谋素以拍摄文艺片著称，人们也很难想象张艺谋会去涉猎其他类型的电影。事实上，《英雄》不光是国产电影商业化的先驱，更是张艺谋的首部转型作品。
那么，一向在影片题材上较为固定的张艺谋为什么要转型拍武侠片呢，这还要从2000年说起，当年华人导演李安以一部《卧虎藏龙》一举斩获了包括最佳外语片奖等在内的四项奥斯卡大奖，同时这也是奥斯卡最佳外语片奖史上首部获奖的华语影片。唯美纯净的美景画面，精彩绝伦的武打设计，开创了新世纪中国风武侠电影的先河。同时也让越来越多的华人导演再次将目标定位在武侠电影这一中国特有的题材上。
《英雄》的总投资达到了3000万美元，约合2.1亿元人民币，这在如今看来稀松平常，但在2002年国产电影的投资达到这个数目算得上令人吃惊了。整部电影前期筹备、演员阵容、拍摄制作及宣传发行都运用了当时的行业最高标准。而《卧虎藏龙》的投资只有1500万美元，仅为《英雄》的一半。
如此庞大的投入有没有带来可观的收益呢，答案是肯定的。全球票房达到了1.77亿美元，约合12.39亿人民币，光在国内收获的2.5亿人民币票房就收回了成本，从商业化利益的角度来看可以说是非常成功。
然而，首部转型作品就大赚了超过12亿的《英雄》却成了张艺谋导演生涯最受争议的一部电影，在国外《英雄》被美国《时代周刊》评为2004年度全球十大佳片第一名，还入选了奥斯卡最佳外语片提名，被奉为神作。
而这部电影在国内口碑却一直都不是很好，在某评分平台上至今最高也只有7.5分（早些年只有6.4分），甚至很多人认为《英雄》就是烂片。那么，同样一部电影，为何在国内和国外会出现如此极端的评价呢，作为一部国产商业大片，国内观众对《英雄》的评价为何不高呢？
国内观众不喜欢《英雄》的原因在于，影片虚空的东西过多，缺少核心价值，从影片精美的画面、强大的阵容和先进的拍摄手法来看堪称国际一流水准，然而，影片太过于注重商业化的包装，缺少了核心价值的意义。影片以历史上著名的“荆轲刺秦王”的故事为时代背景，展现出武侠片的风貌，但问题就出现在本片没有将历史和武侠区分开来，甚至有人认为这是在歪曲历史。
但在外国人看来，穿着古装，手拿刀剑就是中国武侠片中的大侠，外国观众不了解也没多大兴趣去追根溯源去查电影中的历史，各方武林高手、江湖恩怨情仇、飞来飞去的轻功、华丽的武打动作才是吸引他们去看中国武侠电影的动力。就像我们中国人去看外国电影一样，我们只去关注国外的那些元素就好，很少有人去深究这些元素是不是历史本来的面目。
国产武侠片让外国观众如痴如醉，而张艺谋将武侠电影以好莱坞大片的制作方式来呈现，就更符合外国观众的胃口了。但中国观众的反应却完全相反，在《英雄》中有李连杰和甄子丹两位功夫明星的加入，两位都是早年香港动作电影中数一数二的实力打星，但在片中却没有展现两位功夫明星的真正实力，而是运用了欧美动作片中常用的套路，而中国观众期待的是像早年香港动作片中那种拳拳到肉，带有真实打击感的武打效果。
不过，不管怎么说，《英雄》都是张艺谋乃至国内导演在转型并迈向国际道路上的成功之作，尽管这部影片在国内的口碑一般，甚至被喷是烂片。但在国外却好评如潮，时至今日在北美，日本等国家还都保持着中国电影的票房纪录。
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