这一天来得太快了，美国东部时间12月1日6:55，美国阿雷西博射电望远镜突然垮塌，900吨重的科学平台从140米高度坠落，彻底砸毁下方的球状天线面板。有照片显示，现场一片狼藉，阿雷西博射电望远镜彻底报废。
有人说这是天文学的悲伤日，阿雷西博射电望远镜曾经是世界第一大射电望远镜，曾创造了多项破记录神话，比如确定了水星的旋转速度，比如确定了中子星的存在，截止到2020年，它已经为人类天文学事业贡献了57年。
2020年11月19日，美国国家科学基金会（NSF）向外宣布，阿雷西博射电望远镜正式退役，准备拆除，原因是两根钢丝绳已经断裂，科学平台随时可能崩塌，没有想这一天来得太快了，才过去11天，科学平台真的崩塌了。
有鸟瞰照片显示，不仅仅是科学平台崩塌了，球状天线面板也已基本崩塌，残留物散落满地，地面随即升起一团尘埃云，现场一片狼藉，完全失去了曾经是世界第一的风范，所幸的是，没有人员伤亡，这应该是NSF最大的安慰。
曾经的世界第一，曾经的“黄埔军校”
在中国天眼还没有建成之前，美国阿雷西博是世界第一大射电望远镜，从上个世纪60年代开始，阿雷西博因其惊人的规模而闻名天下，由于有着敏锐嗅听设备，发现了很多之前还没有发现的重大天文现象，为人类天文学事业作出了巨大贡献。
除了重要的天文学发现外，阿雷西博还是曾经的“黄埔军校”，在过去的几十年里，一批又一批的学生曾来到阿雷西博，在那里接受学的天文学的培训，多数学生在那里受到鼓舞和熏陶，最后从事科学和天文学事业。
阿雷西博射电望远镜还是多部好莱坞电影中的亮点，比如在邦德007的电影《金眼》中，皮尔斯·布鲁斯南从球状面板上滑落，比如在电影《接触》中，朱迪·福斯特利用它搜寻外星信号，确定外星文明的位置。
所以，阿雷西博望远镜不论是对美国，还是对世界，那都是一个巨大损失，尤其是波多黎各，它曾经是这座岛屿的重要宣传标志，没有了它，这座岛屿可能很快被人淡忘。
2017年飓风到来，或已埋下隐患
2017年9月21日，一场超级飓风导致阿雷西博科学平台不断摇晃，一根信号线断裂，掉落在球状面板上，砸坏了30个铝面板，这对于阿雷西博来说算是小伤，随便修补一下就好了，但是谁也不确定，悬挂科学平台的钢丝绳是否受到了飓风的影响，或许已经埋下了隐患。
此后由于维护资金的不足，阿雷西博除了更换30块铝面板，就再也没有其他更多维护了，也没有对钢丝绳进行一次全面检查，近几年的照片显示，阿雷西博球状面板很多地方都已经变色了，就像生锈了一样，有人曾将它形容成是垃圾场。
2020年8月10日，一根科学平台支撑钢丝绳断裂，从100多米高掉落，在球状面板上砸出一条长30米的破洞，科学平台也受到了轻微的损伤，六到八个面板损坏。但这并不是致命伤，没有什么大不了的，修补修补就好了。于是，阿雷西博天文台各事项继续，比如醒目的招聘事宜。
祸不单行，2020年11月7日，新钢丝绳还没来得及安装，另一根更重要的钢丝绳断裂了，给球状面板砸出一个更大的破洞，这意味着900吨重的科学平台可能随时掉落。11月19日，在经过一轮评估后，NSF宣布阿雷西博退役，从此世界再无阿雷西博射电望远镜。
结尾
这一天来得太快了，12月1日，900吨重的科学平台终于崩塌了，阿雷西博的使命结束了，美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖布兴发文表示，真是令人难过的一天。不过不少人建议，在拆除过程中，保留天文台的其他部分，以备将来研究和教育之用，为曾经的世界第一留下遗址。
现在，中国天眼已经成功替代阿雷西博，成为了世界第一，虽然使用时间不是很长，但已有多项重大发现，最重要的是，中国天眼已在2020年加入寻找外星文明的队伍，真的希望哪一天能够发现外星文明，好来证明人类并不是宇宙中唯一的智慧物种。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索