提起光武帝刘秀，不得不提及他帐下二十八名有功的将领。
这二十八将为刘秀立过汗马功劳，正是有了他们刘秀才能建立“东汉”王朝。在这二十八将中，排名第一的当属邓禹。
邓禹是新野人，年轻时结识刘秀，两人关系甚好。更始元年，刘秀前往河北考察，邓禹随行。途中，刘秀询问邓禹如何在乱世中自处？邓禹回答：“招揽有志之士，安抚民心，立高祖之业，救万民之命。”之后，刘秀决心效仿高祖，将邓禹当作自己的“萧何”。后来，邓禹帮助刘秀平定河北，进取关中。在刘秀登上大位后，没有忘记邓禹的贡献，封他做大司徒。
那么，邓禹为什么能排在云台二十八将的第一位呢？
这其中，有几方面的原因：
第一，刘秀对邓禹十分赏识。
刘秀在河北创业之时，邓禹是他亲密无间的部下，很多决策都是同邓禹商量后定下来的。而且，邓禹还时常鼓励刘秀，让他起兵恢复刘姓王朝。有一次，刘秀看到自己的地盘很小，于是，拿着地图对邓禹说：“天下郡县这么多，而我只得到了其中的一个，怎么能不担心天下未定呢？”邓禹立即回应他：“海内淆乱，人思明君，犹赤子之慕慈母，古之兴者在德，厚薄不以大小。”
可以说，正是邓禹的鼓舞，刘秀才有机会夺取天下。
第二，刘秀依靠邓禹的号召力建立起了第一支嫡系部队。
刘秀在河北起兵时，行军并不顺利，一度被王郎打得丢盔弃甲。之后，他来到信都落脚，继续招募勇士。有两个地方政权公开表示支持刘秀，这两个地方是渔阳和上谷。在这种情况下，刘秀拥有了自己的根据地，并招募了大量将领。云台二十八将中很多将领，都是在这个时候投靠刘秀的。
刘秀虽然有了自己的根据地，但却没有嫡系部队。因为，这些愿意追随他的将领都有自己的嫡系部队和地盘，如果刘秀没有自己的部队，那么，他则很容易被架空。为了防止出现这种情况，刘秀找来邓禹，让他出面招募一支部队，成为自己专属的部下。所以，邓禹可以算是刘秀军第一军的军长。
第三，邓禹因为做了刘庄的老师，顺利排到二十八将之首。
刘庄是刘秀的儿子，云台二十八将其实是刘庄提出来的。刘庄当上皇帝后，跟随刘秀的二十八位将领已经所剩无几。因此，刘庄想表彰将士们的功劳，便在公开场合提到了这二十八名将领。当时，邓禹尚在，他官居大司徒，还担任过刘庄的老师，自然被刘庄排到了二十八将的第一位。
第四，邓禹的高尚品德让他享受美誉。
东汉建立后，很多功臣开始居功自傲、自视甚高，他们放纵自己，甚至，走到了犯罪的边缘。当时，还爆发了轰动一时的“度田事件”，这个事情让统治者很是头疼，毕竟，事件涉及到很多功臣，刘秀一时不知该如何处置他们为好。最后，罪魁祸首刘隆被抓，此事匆匆了结。
反观邓禹，他就安分多了。他是读书人，懂得远离名利的道理。建国后，他看淡了名利，以平常心对待身边的朋友，并侍奉好自己的父母，也因此，他能够远离是非，成为人人尊敬的功臣。因为，邓禹知道，名利必然伴随着祸事，他将自己的处世之道教给了自己的儿子们，让他们远离官场，远离名利。
而且，邓禹还要求儿子们每人掌握一项能够安身立命的手艺，安然度过此生。最终，在他的教导下，他的后人都非常有教养，即使受到朝廷的赏赐，也会将赏赐用来救济他人，不会占为己有。因此，他的后人都名满天下。此外，邓禹曾经说过：“吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。”
他能够率百万之众而不滥杀无辜，其难度可想而知。
虽然，光武帝刘秀的文治武功可能没有汉高祖刘邦、唐太宗李世民那么高，但是，在礼贤下士方面肯定超过他们。
永平元年，邓禹病死，时年57岁。邓禹虽死，但邓家却更加辉煌，成为了东汉最显赫的家族，“邓氏中兴后累世宠贵，凡侯29人，公2人，大将军以下13人，中二千担14人，列校22人，州牧郡守48人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”
永平三年，刘庄在南宫云台阁画了二十八将的画像，始称“云台二十八将”。这些将领将永远留在东汉人民的记忆中，相信这部分记忆会一直延续下去，不会被轻易遗忘。
【《后汉书·光武帝纪》、《后汉书·邓禹传》、《古今胜氏书辩证》】