SpaceX公司正准备用升级版的“龙”号货运飞船向国际空间站(ISS)发射货物。根据NASA的第二份商业再补给服务合同(CRS-21)，这将是SpaceX的第21次货运任务，为轨道实验室进行科学研究提供重要的设备和物资。
该机构宣布CRS-21任务定于12月5日美国东部时间上午11:35进行。猎鹰9号火箭将从NASA佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A航天发射场升空，将“龙”号飞船送入低地球轨道。
这次CRS-21任务将是第一次使用SpaceX“龙”号货运飞船的升级版进行的再补给任务，新型货运飞船的有效载荷将增加50%，它将能够发射超过1.3万磅的货物，并可以安全返回约6000磅的货物。SpaceX公司表示，“龙”号货运飞船是目前唯一一艘能够将大量货物返回地球的航天器。
一旦这条“货运龙”停靠到空间站，就会有两个龙同时停靠在这里。 SpaceX表示，在宇航员任务和货运任务之间，到2021年全年，至少有一架“龙”号飞船将停靠在空间站上。
即将前往空间站的新一代“龙”号货运飞船
目前，一艘“宇航员龙”飞船已停靠在空间站；在经过长达27小时的航行后，该太空船于11月16日将“Crew-1”任务的机组人员带到了国际空间站实验室。机组人员包括NASA宇航员迈克尔·霍普金斯，维克多·格洛弗，香农·沃克和日本宇航局宇航员野口聪一。“ Crew-1”宇航员任务是SpaceX的第二次载入航天，也是NASA商业船员计划下的首次操作任务。
11月16日，“Crew-1”任务的机组人员到达国际空间站
当“龙”号货运飞船在12月抵达国际空间站时，它将自动与空间站的的“和谐”号连接舱对接。“在发射后大约12分钟，‘货运龙’将与猎鹰9号火箭的第二阶段分离，并开始为到达空间站而进行精心设计的一系列推进器发射，”该机构在新闻发布会上宣布，“抵达空间站的时间计划在12月6日周日。”美国宇航局宇航员凯特·鲁宾斯和维克多·格洛弗将监控这个新款的“货运龙”飞船的到达。这将是历史上SpaceX首次将两艘航天器同时停靠在国际空间站。
第一代“龙”号货运飞船
执行CRS-21任务的“龙”号太空船将装载各种设备。运往空间站的物资将用于研究太空条件如何影响微生物和矿物质之间的相互作用，微重力血液分析工具的技术演示以及用于测试在太空中建立栖息地的方法的设备等等。