中国人对于文学有种奇怪的心态，一边像老母鸡护着孩子似的保护中国本土的文学，但是真当谈到文学史上巨人，蹦出来的又都是歌德、卢梭、海明威、莎士比亚等国外的文学家。难道是“护犊心切”和“崇洋媚外”两种心理在互相打架吗？
谈中西文学的优劣是一个十分宏大的问题，尽管有人说“文无第一”，但这仅仅是针对公认的巅峰作品而言，真正的文学界还是存在着一条十分鲜明“鄙视链”。比如，人们的潜意识里就会认为通俗文学不如纯文学，而当代兴起的网络文学甚至不被认可为真正的文学。
“鄙视链”和“优劣感”几乎是相互依存的，而部分中国人之所以会产生中国文学不如西方文学的感觉，也和现在的时代有关。中国现代文学白话文时代兴起也才刚刚百年出头而已，一切都还在摸索和模仿当中。
这种情况下，想要一举超越古中国或是外国已经积淀了上千年的文学上的成就几乎是不太可能的。鲁迅在学批判现实主义作品的时候，明显有着俄国文学的影子，而他的文法又有着日语风格，而他思想最初的形成是因为了看了英国人赫胥黎写的《天演论》。
所以，民国时期最接近诺贝尔文学奖的鲁迅既是名开创者也是名模仿者。而中国现今唯一个诺贝尔文学奖获得者莫言的作品也深受拉美的魔幻现实主义的影响。就算是上世纪八九年代曾经兴盛一时的意识流，也是西方文学界早已玩剩下的。
所以，就算不愿意，也得承认中国的近现代文学和国外相比的确有差距。但若是相较中外的古典文学，这才是真正可观可谈的文学神坛。从先秦时期到汉朝，中国文学主要以辞赋、诗歌和史传为主，主要代表作便是《诗经》、《孔雀东南飞》、《史记》等。
相同的时间里，西方也有《伊索寓言》、《被缚的普罗米修斯》等等。在接下来的唐宋时期，古中国的诗词歌赋已经发展到了巅峰。元朝时期，戏曲的兴起再创中国文学的辉煌，关汉卿、马致远和白朴等人都是元曲有名的代表人物，相信《窦娥冤》大家已经十分熟悉了。
而反观欧洲，到了14世纪文艺复兴时期，文学才开始腾飞。当时的明朝和欧洲相较也并不弱，戏剧方面西方有莎士比亚，中国有汤显祖；小说方面西方有《十日谈》，中国有《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《金瓶梅》等。
如果说清朝时期文学开始衰落或是比不上当时的西方，此话差矣。曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》、蒲松龄的《聊斋志异》等等，现实、批判、志怪等等风格的小说层出不穷，诗词、散文、戏曲等等也都齐头并进，相当繁荣。
有意思的是，当时德国著名的思想家歌德曾经读过一本叫《好逑传》的小说。这本小说成书于明清年间，作者甚至都没有将名字留下，但却成为了第一部被翻译成西方文字并出版的中国长篇小说。
《好逑传》曾在西方产生过巨大的影响，歌德年轻的时候看过它之后，直到80多岁时还对其念念不忘，他认为《好逑传》中所体现的中国人的道德情操值得赞美，也也十分推崇主角对恶势力的抗争精神。
不仅仅是歌德，包括席勒、艾克曼等大思想家都对《好逑传》赞不绝口，并且承认《好逑传》、《玉娇梨》等来自中国的小说给他们的思想造成了深远的影响。而这些书在中国顶多只能算得上是二流小说，它们在中国文坛的地位肯定是比不上“四大名著”。
所以，我们既无需妄自菲薄，也不用妄尊自大，不同时代和不同社会背景下的人对不同的书有不同的见解，但是只要是好书，终究发光。