清朝的时候，保定府有个姓刘的书生，娶妻郑氏。婚后，夫妻恩爱。不料三年后，郑氏突然暴病而亡。
刘书生非常伤心，整日以泪洗面。半年后的一天夜里，郑氏忽然来了。刘书生知道她是鬼，但是也不害怕，刘书生抱着妻子失声痛哭，诉说着分别的思念，妻子也流着眼泪，两人上床睡觉，就像活着时一样。
郑氏对丈夫说：“我还有七天就要到山东去投胎了，所以这几日阴司看管的不严，所以才偷偷跑出来与你相会。”刘书生听了，悲不自胜。
从那天起，郑氏傍晚来，天明走，转眼间七天就到了。第七天晚上，夫妻二人依依不舍。郑氏说：“你准备一百万纸钱，在南院的大槐树下烧了，用这些钱去贿赂押解我去投生的鬼差，我们也许还能在一起。”刘书生照做了，到了晚上，妻子果然又来了。从那以后，郑氏天明也不走了，整日待在刘书生的屋子里，从不出来。
刘书生和郑氏一起生活了两年，家里人渐渐知道了这件事。刚开始还有些害怕，时间一长，也就习惯了。刘书生不在的时候，家里人还像郑氏生前一样隔着窗户向她请示相关事宜，只是没人看到过她的样貌。
一天晚上，郑氏向刘书生哭着说：“我们的缘分尽了，过去贿赂押解鬼差的事，现在已经暴露了，阴司追查下来，恐怕我们真的要分手了。”过了几天，郑氏果然病了。她奄奄一息对刘书生说：“你我情投意合，本来希望永远做一对鬼夫妻，怎奈人鬼殊途，现在事情败露，我就要去投胎，永别了。”刘书生十分害怕，询问还有没有补救的办法。
郑氏说：“偷生罪大，偷死罪小，押解我的差役，已被打入十八层地狱，我如果不去投胎，也会面临同样的下场，这回真的是没有办法了。我会投生到山东济南府吴员外家，你如果还感念夫妻情分，一定要来看我呀！为了方便你找到我，请在我右手心写一个‘郑”字。“刘书生拿起笔，在郑氏的手掌心写了一个”郑“字。郑氏突然消失了。刘书生泣不成声。
第二天，刘书生快马加鞭往济南府赶去，找到济南府吴员外家，他家几天前喜得一千金，孩子生下来就会说话，说自己是保定府人，丈夫姓刘。吴家人感到不吉利，便给她喝下黑狗血，这才不说话了，但是右手掌却打不开。
刘书生说明来意，吴家人半信半疑，等刘书生慢慢掰开婴儿的手掌，果然写着一个”郑“字，这才相信了。应刘书生的请求，吴员外给女儿取名吴郑女，并让她认刘书生为义父。