一直以来，人们对美军炮兵的印象都是各种高大上，实际上，美军炮兵的现役火炮并不很先进，射程也不是很远，甚至不如一些中等强国的炮兵。但为何美军还能取得地面战争的胜利。在2003年爆发的伊拉克战争中，美国陆军炮兵的表现就十分突出，火力运用的非常经典。
2003年3月20日凌晨，随着师火力支援军官比尔·霍华德少校发出攻击信号，美国第3机械化步兵师炮兵的54门M109A6自行榴弹炮，猛轰伊科边境的伊军指挥、控制、通讯、情报目标，揭开了“伊拉克自由”行动的序幕。
当时伊拉克军队拥有许多远射程的重炮，包括南非的G-5式155毫米榴弹炮，该炮的最大射程为30公里，伊军拥有100门以上。奥地利的GHN-45式155毫米榴弹炮，伊拉克先后购买了300门GHN-45。这些火炮的射程都比美军远得多，都采用了著名的布尔博士GC-45榴弹炮技术，即采用45倍口径的高膛压长炮管，发射枣核型远程炮弹。中国研制并大量出口的PLZ-45型自行榴弹炮，也采用了45倍口径的炮管。这种火炮技术在80和90年代十分流行，主要原因是能够发射远程枣核弹（全口径底阻远程榴弹），这种枣核炮弹的榴弹射程为30公里，底排增程弹射程可达39公里，而发射火箭增程底排弹的射程更达到惊人的45公里。
即便是伊军的老式苏制M46式130毫米加农炮（其中大量中国产的59-1式130毫米加农炮），从射界和射程上说也是一种可怕的远程武器。加农炮的身管较长，弹道比较平直，射程远，但如果目标前面有障碍物时，炮弹会射到障碍物而打不到目标。因为伊拉克的地形比较平坦，所以能够很好地发挥低射角的加农炮的威力。
伊拉克在80年代进口了大量130毫米加农炮，是其陆军最主力的远程支援火炮，最大射程可以打27公里，比美军M109A6式帕拉丁火炮的榴弹最大射程还要大。此外伊拉克还保有大量中国为59-1式加农炮配用的射程更远的先进弹种，包括射程30公里的远程底凹弹，射程37公里的远程底部排气弹，射程32和30.7公里的两种远程全膛榴弹，射程27.5公里的杀伤爆破燃烧弹，内装10000个小钢箭的榴霰弹，射程25公里的子弹数为35枚的反坦克子母弹，以及射程37公里的火箭增程弹。
但是，尽管美军装备的M198式155毫米牵引火炮和M109A6式帕拉丁155毫米自行榴弹炮的较短射程，也照样打得拥有长射程火炮的伊拉克炮兵抱头鼠窜。
伊军的所有远程火炮，射程都在30公里以上，有些能发射火箭增程弹的射程则高达45公里，而美军的M198和M109A6式帕拉丁榴弹炮在发射普通榴弹时的射程只有可怜的20公里，只是在发射火箭增程榴弹时才能达到伊军发射普通榴弹的射程水平（30公里）。不过，在整个战争中，美军唯爱全膛普通榴弹，相当排斥火箭增程弹，因为这玩意打不准。
说起射击精度，伊拉克炮兵全是眼泪，由于枣核弹只解决了远射程问题，但精度下降严重（这也是中国陆军自己没有装备枣核弹的主要原因，中国曾生产了50万发以上的枣核弹，全都出口了），由于枣核弹靠四个舵片与炮膛接触，属于点接触，稳定性很差，在发射时弹丸在膛内章动过大，造成地面密集度过大。一句话就是打不准。
美军炮兵取胜没有别的秘诀，体系强大而已。由于美军在远程侦察、火控指挥和战勤保障系统上占据绝对优势，再加上美军航空兵具有的压倒性优势，完全弥补了己方在火炮射程上的不足。即使是在战争中期的一周多沙尘暴期间，美军完全失去了空军战机和陆军航空兵的火力支援，仅依靠本级炮兵火力，也照样猛打伊军。美军炮兵甚至因为在沙尘暴条件下作战，因为频繁炮击和转移阵地，火炮未能按照平时要求保养，导致数次炸膛事故。
M109A6配备自动射击火控系统，可单炮独立作战，直接获得射击指令，自动操炮，毋需配合射击指挥车。从接获射击命令，停车占领阵地，自动测地，完成射击准备到第一发炮弹出膛不到1分钟。美军炮兵进行火力支援作战的反应速度比要比空军和陆军航空兵快得多，在一般战斗中，地面部队呼叫空中支援火力，空军的攻击机需要20分钟~半小时，陆航的阿帕奇攻击直升机需要13分钟~15分钟。而师属炮兵营的M-109A6自行火炮只需要3~5分钟。
别看M109A6射程较短，2003年，美国在打伊拉克的时候，第三机步师有54门M109A6，在21天的战斗中，挺进了720公里，总计执行610次直接炮火支援任务，共发射14000发炮弹。第三机步师的MLRS远程多管火箭炮总计执行了90次反炮兵作战任务和26次火力支援任务，共发射794枚223毫米火箭弹和6枚陆军战术导弹（美军重型师很少使用陆军战术导弹，而轻型的101空中突击师更喜欢射导弹，共发射了100多枚陆军战术导弹）。第三机步师以M109A6帕拉丁为主的火炮共摧毁了伊拉克军队的526辆战车目标，67处坚固设施，击毙2754名伊军，而自身士兵无一伤亡，装备无一被击毁。
在任何状况下，即使是行军状态，M109A6一经接获射击命令，在一分钟内首发炮弹即可出膛。任何炮兵连都可以随时在道路行军的途中，直接停车进行无依托阵地射击，甚至在沙漠中直接开火。火炮的弹着点精度令人赞叹，美军甚至自夸M109A6榴弹炮能够在10公里距离上命中一个汽油桶。
美军的火炮可靠性令人满意，在严酷的战场环境下，54门火炮中有51门保证完好可用（3门炸膛或其他事故）。与攻击机和武装直升机数量有限的载弹量相比，炮兵可以保持连续不断的战场支援火力。
在伊拉克战争中，美军炮兵的先进火控系统，以及抵近射击的战法发挥了巨大作用，在歼灭伊拉克装甲兵和炮兵的过程中，美军一体化的侦察、联络、指挥、控制系统发挥了巨大作用。
在21天的战斗历程中，美军第3机步师所属的炮兵部队大多数时间都在运动战，都是尽可能地向前跑，力图占领距离敌人更近的发射阵地，就是在行军时，美军炮兵也经常要跑在战斗部队的前头，宁可冒着被伏击的风险。这个战术后来也被解放军学了去，在高度掌握战场态势的条件下，炮兵完全可以与其他攻坚部队齐头并进。
同时，美军在伊拉克战争中也学会了解放军的大炮上刺刀的传统战法，美军经常抵近到距离伊军十几公里甚至几公里的位置才开始精准炮击。在21天的地面作战中，美军炮兵90%的炮击距离在15公里以内，超过20公里的炮击几乎没有。
所以，强大的炮兵通常特别重视火炮装备体系的均衡发展，他们最重视火炮反应快不快，打得准不准，重量轻不轻。而火炮打多远，并不是首要指标，只有初级军迷才刻意纠缠本国火炮的射程有多远。