永琪少习骑射，娴国语，上钟爱之。 ——《清史稿·诸王七》
说起永琪，很多人都会想到《还珠格格》中那个勇敢机智的五阿哥，最终他为了可以和小燕子双宿双飞而放弃了皇位。但是在历史上的五阿哥永琪却非常可惜，虽然受到乾隆的器重，是乾隆最喜爱的皇子，曾多次表示要传位给他，但是最后还是没有当上皇帝，这是为什么呢？
永琪是乾隆第五个儿子，他的母亲海贵人因为生下他被封为愉妃。而历史上的永琪比电视剧中的还要优秀，不仅文武双全，骑马狩猎，读书写字样样精通。还通晓满汉蒙三种语言，天文地理、历法算数都不在话下。可以说不出意外他就是乾隆下一任皇帝的备选人，但是偏偏就发生了意外。
乾隆对永琪的喜爱除了他本身优秀之外，还因为永琪的孝心，恪尽孝道是乾隆最看重的品质。在1763年的圆明园发生了一件大事，让乾隆下定了决心。这一年的6月15,正好是农历的五月初五，当时在圆明园举行端午宴，而乾隆则在九州清晏殿内休息，陪着他的是四阿哥永珹。
忽然之间九州清晏殿失火，火焰包围了整个宫殿。乾隆和四阿哥开始呼救，而在殿外下棋的五阿哥永琪听到后，立马冲了过去。永琪以手破窗而入，进入熊熊烈火中解救乾隆和四阿哥。这个时候四阿哥永珹做的第一件事不是救自己的父亲乾隆，而是独自从窗户逃走，反而是永琪冲进殿内背着乾隆逃了出来。从此之后，乾隆愈发看重永琪，还把当时身为长子的永珹过继出去，让永琪可以名正言顺的即位。
在民间还有这样一个传闻，相传1793年，乾隆曾经在英国使臣马格尔尼觐见时公然表示，要将皇位传给荣亲王。而永琪在1765年就被封为和硕荣亲王，在生前被封为亲王的除了永琪就只有嘉庆皇帝永琰和十一皇子永瑆，他们也都是在永琪死后才被封亲王。
而在1958年，不老屯修建密云水库时，发现的一座清代王室墓地揭开了这个传说，这座墓正是五阿哥永琪之墓。而里面的文物都摆放整齐，其中最显眼的就是乾隆皇帝亲笔所写的“荣”字，正好和传说中的“传位荣王”对应。而永琪之所以没有成为皇帝，还是因为他在25岁就英年早逝。
据墓地中的文献和史料记载，永琪在25岁时感染了附骨疽，是附着在骨头上的脓疡，以古代的医疗水平无法根治，因此导致永琪早年去世。而在他死后，乾隆将他葬在了“太子陵”，这里还有他的大哥永璜和三哥永璋。相传此地是刘伯温当年推测出的风水宝地，因此向朱元璋提议定都北京，但是朱元璋却执意建都南京，这条龙脉因此被废弃，直到满清入关才被使用。
历史上的五阿哥虽然结局和电视剧中不同，但是论起优秀成都和孝顺都远超电视剧。只可惜他有当皇帝的条件和资本，却没有当皇帝的命，最后让平平无奇的十五阿哥永琰继承了皇位，而清朝也开始逐渐衰败。如果永琪不早逝皇位一定是他继承，那么清朝的历史是否会发生改变呢？