在过去的30年里，甲状腺癌的诊断有所增加，但与甲状腺癌相关的死亡却没有增加。这被认为是由于发现了非常小的乳头状甲状腺癌，不太可能生长或造成伤害。甲状腺癌的传统治疗方法是通过手术将甲状腺全部或部分切除。手术后有时要进行放射性碘治疗。这些治疗方法的副作用虽小，但仍然存在。
另一方面，有新的研究表明，大多数微小乳头状甲状腺癌可能生长缓慢，患者可能会因为甲状腺癌而在一生中没有任何症状。对这些患者来说，主动监测（不手术的密切观察）可能是一种很好的手术替代方法，目前有多项研究正在研究这种方法的安全性。
对于为什么低风险甲状腺乳头状癌患者可能会选择主动监测而不是传统的外科治疗，人们的理解有限。
由Sawka AM et al发表在2020年杂志Thyroid上的一篇研究《一项前瞻性的混合方法研究，低风险甲状腺乳头状癌是决定手术还是积极监测》。
由于这是一种相对较新的方法，作者设计了这项研究来回答2个主要问题：
（1）如果它是一种替代方法，患者选择主动监测而不是手术的频率是多少？
（2）他们选择这种方法的原因是什么？
研究摘要
这些患者是从多伦多大学健康网络的甲状腺癌专科诊所招募的。研究仍在进行中，对前100名患者的结果进行了分析和报告。患者年龄在18岁以上，直径小于2cm的低风险乳头状甲状腺癌。只有没有证据表明癌细胞扩散到甲状腺以外的患者才被纳入研究。患者被告知关于预后和手术选择（标准护理）或主动监测（作为研究的一部分的替代方案）的详细信息。
临床信息从病历审查中获得。患者的特征（如年龄、性别等）和对作出知情管理决策的信心程度通过问卷进行评估。对该决定的满意程度是通过量表来确定的。在最后一步，病人会被问到“你决定对你的甲状腺癌进行手术或主动监测（不做手术）的主要原因是什么？”
研究结果分析：
平均年龄52岁，75%的参与者是女性，已婚，本科以上学历。71%的患者选择主动监测。这些患者年龄较大，更有可能是非常小（<1cm)的乳头状甲状腺癌。病人对做出决定的能力感到满意和自信。
参与治疗选择和获得医疗信息的机会对两组患者的决定都很重要。在主动监测组中，担心的是手术风险、终生服用甲状腺药物的可能性以及对生活质量的潜在影响。选择手术的病人担心患癌症无法治愈而会引起焦虑。
这项研究的意义是什么？
在这项研究中，大多数小的、低风险的乳头状甲状腺癌患者，如果有选择的话，更喜欢主动监测而不是手术。他们重视接受医疗信息和参与最后的决定。个人对癌症或手术的看法、家庭的考虑以及对医疗团队的信任，在做出治疗决定时都很重要。
基于证据，该研究发现了不止一种好的治疗方案。对于患者来说，重要的是接受和了解关于他们病情的信息，并与医生分享他们的价值观和偏好，从而做出最好的治疗决定。