我们可以这样来认识他：超级学霸、年少成才，青年造诣登峰，学成归国报效，却意外落选院士；铮铮铁骨，直指时弊，立志改变，被称当代“鲁迅”。
出生医学世家
1962年，饶毅出生在江西的一个小县城：抚州市南城县，父亲和叔叔都是从事医学行业，可谓医学世家。
父亲是医学科研人员，叔叔是药剂师。父亲在南昌完成学业，在上海完成研究生教育，也是当年上山下乡的知情，当了12年的知青。之后回到南昌，在南昌建立了全省第一个ICU，建立分子医学研究所，这在当时是中国最早的一批分子医学研究所。
饶毅就在这样一个充满医学氛围的环境下长大，从小就对医学充满兴趣、爱好。
超级学霸，年少成才。
1978年，中国刚刚经历完文化大革命，国家百废待兴，全国恢复高考，16岁的饶毅以优异的成绩考入大学，就读于江西医学院（现为南昌大学医学院），获得学士学位。
毕业后并没有急于参加工作，21岁那年到上海第一医学院（现为复旦大学上海医学院）攻读硕士，获得硕士学位。
探索真知，留学美国
1985年，改革开放刚开始不久，当时的中国还很落后，在医学领域更是与世界先进国家相差甚远，秉着对医学科学的热爱。
23岁的饶毅踏上留学求索真知的道路，到美国加州大学攻读博士，留学期间，他继续发扬孜孜不倦，刻苦求学的精神，跟随美国科学院院士Y. N. Jan和L. Y. Jan教授做博士论文研究，并获得博士学位。
29岁在美国的顶尖大学：哈佛大学，攻读生物化学与分子生物学系的博士后。
1999年，37岁的饶毅在国际著名生物学期刊《细胞》上发表论文，报告Slit对轴突出生长的调控，成为当时科学界的一个重大突破。饶毅在这场与国家一流大师的竞争中脱颖而出，展现了其独特的科学洞察力和坚实的原创实力，引起国际关注。
44岁任美国西北大学Feinberg医学院Feinberg临床神经科学研究所研究主任。
功成名就，毅然归国
直到2007年，在海外呆了22年，45岁的饶毅可谓功成名就，要想获得美国国籍是唾手可得。但是他却看到中国的生物学研究与国际先进水平相差甚远，于是放弃美国的优厚待遇，毅然决定回国报效祖国。
饶毅不仅自己归国，还动员国外其他一些顶尖科研人员一起回国。对于饶毅的归国，现任人民日报上海分社副社长的李泓冰，这样评价饶毅：放弃美国国籍归国，其象征意义堪比当年钱学森的归国。
很多人对他这样的爱国举动高度赞美，但饶毅却谦虚地说：我坚决拒绝任何人给我戴上“爱国”的帽子。在他心目中爱国的科学家是：在战争年代，本可以在国外过着舒适、令人羡慕的优质生活，但为了国家命运毅然回到苦难的国家，那才是真正的爱国。
不为名利，坚守初心，铸科学脊梁
回国之后，他先后任职于北京大学生命科学学院院长，首都医科大学校长。
饶毅在国内教学和科学研究期间，在科研领域和科学传播方面做出了很多重要贡献。他严谨的科学研究精神，对学术研究方面的问题敢于直言，受到科学界很多科研人员的敬佩。但是由于长期身处国外，对国内的科研环境不甚了解。他耿直的性情、加上犀利的言辞，不愿迎合他人，说的话也因此得罪了一些人。
他公开发表文章，批评国内学术界的一些不良作风。曾经指出，自己亲眼见到几个院士为了争取科研项目，仅围着一个处长赔笑。这让他大为震惊。
2011年，中科院院士候选名出炉，饶毅却意外落选，一个在学术研究成果上还不如他的人却成功当选，个中原因外人也不得而知，但他敢于直言的性格、不喜迂回的处事风格或许是一个重要原因。之后他表示：以后再也不会参选院士。
推动中国的“教育”和“科学”
国内的科研主要是在体制内进行，国内科研体制相对不太灵活，科研人员想获得经费比较困难，自身待遇也不是太高，认真扎实做科研就像苦行僧，这对科研人员来说是个很大的挑战。
饶毅认为，科学界尤其是生物学界“不认真、不执著”的学术风气是一大障碍，指出实验科学最重要的工作是20%到30%是聪明人坐出来，70%到80%是“庸才”干出来的。科学一开始是跟着别人走，持之以恒，走到一定时候突然就上个大台阶，进入很重要的阶段，但是目前国内很多科研人员恒心不够，受外界诱惑太大，跟一段时间就无法坚持下去，再跟别的，认真和执着度不够。
他构想科研由“行政推动”转变为“社会推动”的行为。于是他开设博客，与谢宇、鲁白三人创立公众号“知识分子”，开始通过网络来普及科学，让科学从象牙塔走进社会。
2018年联合马化腾的腾讯基金，以及诺贝尔奖得主杨振宁和其他十几位科学家设立“科学探索奖”，该奖是目前国内民间自发成立，奖金最高的科学奖，奖金高达300万。科学家得到奖项之后，有足够的经费做科研，生活也能得到保障，无需在体制内看人脸色拿经费。
对于这样的举动，体制内的一些人也许不喜欢他，但中国科学院院士、清华大学教授施一公却这样评价饶毅：忧国忧民的科学大家，光明磊落的正人君子，犀利耿直的现代鲁迅，我行我素的半老顽童。无论你是否喜欢他，饶毅在用自己的方式启蒙中国社会、也注定留下重要影响。