在朱高煦的心里，自己和建文帝一样，都是靖难之役最大的失败者。自己好好的纨绔子弟不当，跟着父亲朱棣起兵造反，只因为一句“勉之,世子多疾”的承诺。但朱棣登基后，朱高煦发现自己不仅没捞着太子，反而要被派往云南就藩。这位汉王盛怒之下，也顾不得父子人臣之礼，跑到朱棣面前大喊“我何罪！斥万里。”
但很明显，朱棣那番苦口婆心的解释朱高煦并没有听进去。他只明白一件事，父亲的半壁天下是自己打下来的，就应该双倍还给自己。朱高煦非常崇拜朱棣，那份自负更是学到了精髓，他完全看不起“体肥重，且足疾”的太子朱高炽。在他看来，从这位过分宽厚老实的哥哥手中再抢一次天下，是一件再简单不过的事情。而朱高煦的造反计划，几乎从他进南京城的第一天就开始了。
朱高炽有世子的身份，有数年辅政的经验和威望，还有那位异常优秀的圣孙朱瞻基。相比之下，身为汉王的朱高煦没有任何底牌，所以他计划的第一步就是积攒底牌。
一：拉拢同样蠢蠢欲动的赵王朱高燧作为朋党。
二：向朱棣请求让“天策卫”作为自己的私人卫队，并在之后又请求增加两卫，将京畿御林军掌握在自己手中。
三：“私选各卫健士，又募兵三千人”，招募私兵，不入兵部籍策，相当于掌握三千死士。
在短时间内让自己的汉王势力迅速壮大，朱高煦的动作雷厉风行，并且效果显著。但是朱高煦有一个致命的缺陷，情商感人，以至于他的三张底牌还没捂热乎就打了出去，还惹了一身骚。
首先是赵王朱高燧，此人比朱高煦还有狂妄不法。他的手下孟贤和王射成等人密谋毒害朱棣，立朱高煦为帝，结果事情败露，太子朱高炽死命求情才保下的朱高燧。这样一位成事不足败事有余的帮手，只会给朱高煦惹麻烦，自保都成问题。
而那三千死士和京城三卫，则纯属朱高煦自己作没的。司马懿凭借死士发动高平陵之变扳倒了曹氏家族，朱高煦也想照本宣科。但朱高煦却忘了司马懿的死士养在暗处，而他的三千私兵整日在青州烧杀劫掠百姓，还擅杀地方的兵马指挥。纵兵为祸再加上“僣用乘舆器物”和“不法数十事”的罪行，朱高煦被朱棣差点废为了庶人，召回南京，并削去了两卫。
在朱棣驾崩于北征途中后，手中已无底牌的朱高煦又开始了自己的伟大计划，他让身处北京的儿子朱瞻圻密切监视朝廷动向，时刻回禀，以至于“觇朝廷事驰报，一昼夜六七行。”同时他还派人“潜伺京师”作为内应。
朱高煦厚积薄发，却被儿子朱瞻圻摆了一道。朱高煦曾杀害了朱瞻圻的母亲，父子二人矛盾很深，以至于越闹越僵，最后甚至互相告发谋反。明仁宗朱高炽对这对的不打自招的父子哭笑不得，不仅不计较，还做起了调解人，大肆封赏二人，希望平息恩怨。
明仁宗驾崩后，朱高煦计划伏击前往奔丧的太子朱瞻基，却因为行动仓促而失败。之后他又派亲信前往京城，想邀请英国公张辅等靖难旧臣作为自己的内应。不得不说，朱高煦的天真已经达到了一定的水平。那些位极人臣，满门荣耀的功勋老臣，又何必赔上身家再来一次毫无意义的靖难，朱高煦再次所托非人。张辅等人抓了信使，奏告明宣宗朱瞻基，将汉王朱高煦的预谋和盘托出。
明宣宗对于这位皇叔的谋反计划，只有同情。永乐、洪熙、宣德三朝，朱高煦都丝毫没有掩饰自己的小动作，他几乎是在光明正大地筹措自己的谋反大计，也把自己的底牌亮的一清二楚。但当一个人毫无掩饰地出现在世人面前，他就半分威胁也没有。在明宣宗的眼里，这位毫无情商可言的皇叔，简直是个笑话。
单纯的朱高煦最终还是起兵了，这是他准备了半辈子的宏伟计划。但是讽刺的是，当明宣宗的平叛大军兵临城下，朱高煦却发现自己的手下几乎都想把自己绑了献出去，惶恐之下，朱高煦自己偷跑出城投降，把手下先卖了。
明宣宗顾及最后的一丝亲情，没有处置叔叔朱高煦，将他软禁在皇城西安门。按理说一无所有的朱高煦应该知足了，但他偏偏克制不住的自己天性，将前来探视的明宣宗故意绊倒，大笑不止。这样的“调皮”行为，也让朱高煦为自己换回了一顶铜缸，一堆柴，一把火，被活活炙死在铜缸内。也许这一刻朱高煦才真正释怀了，绊倒明宣宗，起码他终于赢了一次。