我国牙病防治的重点人群有两类：一类是儿童与青少年，另一类是老年人。本文谈谈老年人口腔的日常保健。
口腔变化知多少
首先，由于长期的咀嚼运动，特别是喜吃硬食的人或有夜磨牙习惯的人，最常出现牙齿咬合面的磨损或磨耗，牙冠也可因此而缩短。
其次，老年人的牙周组织与其他组织一样，也会发生老化一一牙龈退缩，血管硬化，血管内膜增厚；并因血液供应等问题而引起牙槽骨疏松和吸收。
第三，老年人的口腔黏膜可以出现明显萎缩性变：表面粗糙、干燥，并呈灰白色；黏膜薄而无弹性。
第四，老年人的唾液分泌一般比儿童及青少年要少，因此经常感觉口干，不仅影响说话，而且影响戴假牙和咀嚼食物。
第五，随着年龄增长，舌头黏膜上的乳头逐渐消失，管理味觉的味蕾数也明显减少。20岁左右的人平均有245个味蕾，到70岁以上时，则减少为不到100个；加上唾液分泌减少，所以老年人经常出现味觉改变。最先减退的味觉是酸味觉，其次是咸、甜和苦味觉。
第六，由于长期的咀嚼运动，老年人的颞颌关节结构变得松弛，关节结节也多有不同程度的磨损。
2
几种常见口腔病
最常见的老年口腔病有以下几种：
(1)龋病（俗称蛀牙）：老年人的患龋率，随年龄增加而增加，高者可达80%以上。年轻人或儿童的龋病多发生在牙冠的咬合面与两个牙齿的邻接面。老年人由于牙龈萎缩，牙槽骨吸收，牙根暴露，龋病多发生在牙根匕称为“根面龋”。
(2)牙龈炎和牙周病：该病与口腔卫生关系密切，主要表现为存在菌斑（俗称牙垢）及牙结石。牙周病常表现为牙齿进行性松动，牙周组织萎缩，牙根暴露，牙齿最终松动脱落，或因反复发炎而被拔除。据调查，老年人牙龈炎的患病率在40%左右，牙周萎缩则高达60%。
(3)缺牙和颞下颌关节病：老年人几乎很少有完整的牙齿。据调查，我国大城市老年人的失牙率在77%～95%之间，这是一个相当高的数字。
更为遗憾的是，在缺牙老年患者中，已装假牙的人只有一半左右，其中合格率也只有80%左右。缺牙，特别是全口缺牙，由于上下颌骨间位置的变化，常可引起颞颌关节疼痛、弹响，有时甚至张口受限而影响进食。还有少数患颞颌关节病的人，则直接是由于装镶了不合格的假牙而引起。
究其原因，有老年人对缺牙的危害性认识不足，也有牙医装的假牙不合规格等。因此不要小看装牙，特别是要装全口牙时，更要注意莫找那些不合格的私人开业牙医。
此外，由于关节囊的松弛和关节结节的磨损，习惯性、复发性颞颌关节脱位（俗称颌部脱骱）也是老年人的常见病。
(4)口腔黏膜病和口腔癌：老年人患口腔黏膜病的机会，大约占全部口腔黏膜病患者的20%。其中少数口腔黏膜病，特别是黏膜臼斑病很容易恶变为癌；其癌变率约为5%。在口腔癌患者中，60岁以上者占30%左右。老年人口腔癌的部位以颊黏膜最多见，其他依次为牙龈、腭部和舌；这与较年轻人群的口腔癌以舌部为第一位略有差别。
(5)其他：老年人免疫功能减退，不但是发生癌症的因素之一，还可出现所谓自身免疫性疾病，如干燥综合征（也称舍格林综合症）。患这种病的老年人，除了口干、眼干症状外，还可出现双侧腮帮子（腮腺）的对称性肿大。
3
老年人口腔疾病的防治有其明显的特殊性
(1)老年人自我清洁口腔的能力比较差，保持口腔卫生就最得更为重要。良好的口腔卫生有助于防止发生口腔及牙齿发炎，也有助于减少口腔癌的发生。
(2)老年人应当戒烟，这有助于预防口腔粘膜白斑和发生口腔癌。研究证实，口腔黏膜白斑与口腔癌的发生有着明显关系。不少患白斑的人在戒烟后不久，白斑病明显好转，甚至消退。抽劣质烟、倒吸烟，特别是有咀嚼烟叶习惯者，发生口腔癌的相对危险性要比非嗜烟者高2～4倍。
(3)老年人在户外活动，不要在日光下曝晒，以减少发生颜面部皮肤癌的机会。
(4)老年人的耐受性差，治疗口腔疾病一般应采用保守治疗。能用药物治疗的，最好不用或少用手术治疗；必须行手术治疗者应尽量缩小手术范围和缩短手术时间。在治疗时，老年人应消除思想顾虑，听从医生的安排。
(5)患有心血管疾病的老年人，在治疗口腔病时，特别是接受手术治疗时，应做好充分的准备。医院一般会采取严格监护措施，以免发生意外和并发症。有的医院还专门为这些患病的老年人设置心血管病拔牙门诊。
(6)老年人骨质松脆，加上牙齿脱落、牙槽骨萎缩，应特别注意防止跌交，不咬食硬物，以防止下颌骨受伤。一旦发生下颌骨骨折，特别足下颌骨前部骨折，要注意防止由此引起的呼吸道阻塞。
(7)老年人的抵抗力较差，容易发生感染，手术后容易并发肺炎或创口发炎。老年人的创口愈合能力也比青壮年差，除应补充大量维生素C外，拆线的时间可比其他人群稍迟些。