文：落七
说到中国首富，很多人都会想到马云，他在商业上有着卓越的眼光，总是能抓住最前沿的市场需求。但是马云的资产还没有达到世界首富的高度，毕竟他在阿里的股份太低了，只有6%左右。相比之下，贝佐斯也是做电商出身的，大数据领域也很强，他的资产显然要高得多，达到了1100亿美元左右。马云的身价折合美元是400亿，和贝佐斯的差距还是很大的，想成为世界首富也很难。不过，我国并不是没有出现过世界首富，早在清朝时就出现过一个，他就是伍秉鉴。
伍秉鉴生于清朝，至今已有上百年的历史了。他不仅在中国拥有大量资产，还在美国进行了多项投资，也是英国东印度公司的最大债权人。所以伍秉鉴在海外一直很有名气，在外国人眼里，他是世界上最富有的人，他经常被一些西方学者称为“天下第一富翁”。伍秉鉴也是美国历史上知名度最高的中国人，甚至马克思都在自己的专著中提到了他的名字。这样的待遇，当时没有其他中国人能做到这一点。
2001年，美国《华尔街日报》还统计了过去1000年来全球最富有的50个人，其中有6名中国人上榜，伍秉鉴就是其中之一。据公开资料可知，道光十四年(1834年)，伍秉鉴的私人资产已达到2600万银元。186年前，伍秉鉴的财富已价值数千万银元，放到现在，那将是一笔巨额的财富。不过，虽然伍秉鉴很有钱，也曾被列为“世界首富”，在海外也很出名，但他的名字在国内却鲜为人知。甚至，伍秉鉴的结局还非常悲惨……
伍秉鉴生于1769年，卒于1843年，祖籍福建，是清代广州十三行商人，他也是个富二代。伍秉鉴的致富之路，可谓是天时、地利、人和。伍秉鉴的伍氏家族原本就是个经商世家，从事茶叶生意，父亲伍国莹和兄长伍秉钧相继去世后，家族生意就传给了当时才31岁的伍秉鉴。从此，怡和行开始在伍秉鉴手里做大做强。
17世纪后期，康熙皇帝放松了海禁政策，越来越多的商人来到中国从事贸易活动。此后，广东地方政府也开始招募实力强劲的商人，并任命他们从事洋船上的生意。此后，“广东十三行”就诞生了。
到了后期，“广东十三行”的数量不再是指定的13家，有时多达几十家。而伍秉鉴的怡和行后来成为了十三行的领袖。在那个世界商务交易巨大的时期，这些商人自然而然都富了起来。当时，这些中国商人被西方世界视为“18世纪世界上最富有的一群人”。
伍秉鉴是一个商业天才，他经营的“怡和行”做的就是中西贸易，主要经营丝织品、茶叶和瓷器。伍秉鉴以广州为基地，主要与英国人做贸易，同时将产业扩展到国外，甚至将债务也放到了国外，他是英国东印度公司最大的债权人。
伍秉鉴也像中国的普通地主一样，在国内买了很多田产、宅院、茶园、店铺，甚至把钱变成资本，投资美国的铁路、证券、保险业务等等。可以说，那时候的“怡和行”就是世界级的跨国财团。就这样，伍秉鉴怎么能不富呢？
然而，在古代，有“士、农、工、商”的等级。即使伍秉鉴再有钱，他的地位还是比较卑微的。在官员面前，商人再有钱，也是低下的。当时因为清政府实行“保商制度”，如果外国人想和中国人做生意，那么必须有一个中国人来做“担保”，结果伍秉鉴就成了东印度公司的“保人”。当时，东印度公司走私鸦片到中国，超出了清政府的控制，伍秉鉴就被夹在中间左右受气。
所以在很多影视剧里，伍秉鉴都是一个反面人物。在老百姓眼里，伍秉鉴就是一个帮助外国人走私鸦片的“奸商”、“卖国贼”。但在外国人眼里，他是从事茶叶贸易的合作伙伴，没有资格管自己走私鸦片。
当时，林则徐因鸦片祸国殃民一事来到了广州，要求英国商人交出所有鸦片。于是，伍秉鉴主动从中斡旋，希望英国商人交出鸦片。但是洋人怎么会听他的呢？伍秉鉴别无他法，只好拿出自己的钱，从英国人那里买了1037箱鸦片，交给了林则徐。
但当时林则徐以为伍秉鉴这是在蒙混过关，就把他押到了洋人馆门前，说不交出鸦片，就当场处死伍秉鉴。但英国人并不在乎伍秉鉴的死活，坚持不交出鸦片。林则徐见此，明白了伍秉鉴不是他们的同伙，于是便释放了伍秉鉴。
作为一名清朝的商人，伍秉鉴知道自己无法与政府和英国商人抗衡，但他始终希望能和平解决鸦片问题。因为伍秉鉴心里很清楚，如果英国赢了，十三行未来的地位必将受到威胁。
在鸦片战争爆发前，伍秉鉴多次试图与英国人谈判调解，但都无济于事。谈判破裂后，他花钱买了很多大炮和战舰，来武装清朝军队，但还是干不过英国人的坚船利炮。1841年，清政府与英国签订《广州条约》，要求清朝支付600万银元的战争赔款，其中有110万是伍秉鉴出的。
后来，晚清政府惨败，原来的官商制度也不复存在。由于自身的经商经历，伍秉鉴被认为背叛了清政府和损害了人民的利益，即使他做出了如此多的贡献，也没有赢得人民的信任。林则徐也曾多次怒斥伍秉鉴“包庇外商”，对于自己的一生，伍秉鉴老泪纵横，甚至讲出了“宁为一条狗，莫为行商首”的感慨。
失去行商的资格后，伍秉鉴的财富也在不断缩水，尤其是十三行的一场大火，更是让他损失惨重。曾经的2000多万资产也缩水了一半，只剩下1000万左右。1843年9月，伍秉鉴郁郁而终，享年74岁。
这就是我国历史上唯一公开记载的“世界首富”，但这个“世界首富”结局却有些悲惨了。伍秉鉴可以说是见证了中国从闭关到开关的历史，作为晚清公开的“世界首富”，善始却没有善终，实在令人唏嘘不已！
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