在中国美术史上有个著名的典故叫做“踏花归去马蹄香”，传说宋徽宗酷爱丹青，广招天下丹青妙手齐聚京城，出题“踏花归去马蹄香”要求各位画家当场作画，谁画得最好、最贴合题目，便可以进入宫廷画院供职，享受无数福利待遇。
有的画家直接画了人骑马踩在层层叠叠的花瓣上过去，有的画家在“马”字上下功夫，画了少年扬鞭跃马，完全忽略“香”字，主考官看了之后都不满意。唯有一幅画着几只蝴蝶围绕马蹄翩翩起舞的画，完美体现了命题的内容，获得第一名。
这样的典故历史上还有很多，比如《竹锁桥边卖酒家》、《蛙声十里出山泉》等，其中《蛙声十里出山泉》便是我国著名画家齐白石的水墨作品，创作于1951年，为其作家好友老舍而作。这“蛙声”本来是看不见的，但齐白石发挥自己的妙想，画了几只小蝌蚪在水流中欢快游来游去，无蛙胜过有蛙，令人拍案叫绝。
其实这便是中国传统文化中的“联想”艺术，或者让人从一个主体联想另一个主体，或者营造出意境，体现一种写实求“虚”的境界。在这方面，齐白石可谓个中高手，当年齐白石与作家老舍成为好友，老舍便给他出了好几个难题，命题画画，齐白石全都轻松破解了。
上个世纪50年代，老舍的妻子胡絜青拜齐白石为师，老舍也因此得以常常看到齐氏画作的精妙，或者观齐白石如何作画。看着看着，老舍便生出了一些奇思妙想，打算考一考齐白石的功底，给他出难题：《美人图》里无美人，怎么画呢？
这里说的《美人图》便是一幅题为“手摘红缨拜美人”的作品。“手摘红缨拜美人”这句诗出自近代知名诗人苏曼殊的《
步元韵敬答云上人
》：
公子才华迥绝尘，海天廖阔寄闲身。春来梦到三山未，手摘红樱拜美人。
苏曼殊曾经出家为僧，精通诗文丹青，虽然不如仓央嘉措知名，但其诗画意境非凡，这句诗便有一种淡然悠远的韵味在其中，要落到画纸上，还要表现出诗句的内容和意境绝对不是简单的事。
但齐白石欣然接受了考验，他所创作的“手摘红缨拜美人”，没有男子，也没有美人，画面上只有一个大大的双耳白瓷花瓶，水墨勾勒出龙纹图案，瓶中插着两枝红色樱花，但花枝的形态截然不同，一枝直立瓶中，一枝却下弯倾斜，看起来仿佛人在作拜状。
红樱花插在瓶中便体现了“手摘红缨”，难得的是后面这3个字“拜美人”，若画面上出现两个人，一个花瓶，再加上拜的动作和花的存在，未免累赘也流于俗气。
但此画巧妙利用了花枝的形态，没有人却拟人之状，让樱花去“拜美人”而不是人去“拜美人”，省去许多用墨，堪称神仙构思，与“踏花归去马蹄香”有异曲同工之妙。两位大师的精巧心思，至今让后人赞叹不已。