1945年的顾耀东（李易峰饰）是法学院刚毕业的高材生，上海同福里弄堂一哥，他刚入职就面临着现实和信仰的巨大落差。他的目标是匡扶正义、保护百姓，现实却是在职场受挫、被同事排挤的职场菜鸟。
顾家人和同福里弄堂街坊对顾耀东有着巨大的期待，因为他是同福里弄堂里唯一的公务员，而且当差单位还是国民党上海总局刑警队。
顾耀东不肯让邻居们发现他的工作几乎与查电表大叔一样，即上海总局户籍科一名普通的户籍警察。为了自尊他在工作中格外卖力，因其书生气、情商低，总是好心变坏事。最后他在警局的真实工作不仅暴露遭到了街坊们的嘲笑，而且还让自己面临被单位开除的危险。
初入职场便闯那么多祸，这会让人多少年轻人心灰意冷，辞职灰溜溜地走人。顾耀东也有过动摇，让他坚持在单位继续工作的除了他没有变过的匡扶正义的理想，也少不了家人的支持和刑警总队二处处长夏继成的关照。当然，凭借善良执拗的人设，他更是得到了跑单帮、生意场上交际花沈青禾（金晨饰）、上海红极一时的女作家丁放（施诗饰）的垂青。
“坚持不一定有结果，但不坚持肯定一无所获。”在工作单位帮助同事破获了几起要案后，顾耀东否定了这种心灵鸡汤。尽管顾耀东凭借高智商推断帮助同事破了案，还登上了报纸头条，让顾家人在街坊面前扬眉吐气了一把，但顾耀东还是万分沮丧。他认为自己的工作出现了问题，他帮助一处抓捕的罪犯居然是正义人士。最让他崩溃的是，全单位的人，除了他，都知道他们抓的是正义人士。
警察不都是抓坏人吗？怎么连好人也抓，而且要枪毙？顾耀东想不明白。此时的他已经不在乎尊严甚至是生命，他要为自己办的错案买单：劫狱！
初出茅庐没有受过正规训练的小菜鸟，想要劫狱漏洞百出，还好有早已潜入敌人内部的代号为白桦的情报特工夏继成（王泷正饰）的帮助，他才得以脱险。
国统区的上海官场贪污腐败，民不聊生，物价飞涨，100万法币还不能够买二两白酒，身怀800万只能饿死街头。顾耀东凭借正直善良赢得了夏继成的信任，夏继成则和我方特勤成员沈青禾帮助他快速成长为一名潜伏在敌人内部的特工。
直男顾耀东在后来执行任务的过程中，渐渐爱上了沈青禾。当时沈青禾的心上人则是顾耀东亦师亦友的夏继成。自己喜欢的人居然喜欢着自己的师傅，这让顾耀东一时陷入了巨大的迷茫和郁闷当中。好在后来，顾耀东凭借自己的高智商和勇敢赢得了沈青禾的喜欢。两个有着共同目标的年轻人，在追求理想的路上闹出不少啼笑皆非的笑话。
然而，正当顾耀东以为自己会继续成长的时候，危险到来了，警察总部二处处长夏继成调任南京后，钟百鸣（李强饰）成为了刑侦二处的处长。他面临暴露的危险，他身后的组织甚至会因此被敌人一网打尽！让顾耀东暴露的直接原因就是当时夏继成为了掩护顾耀东触犯了敌人的利益。
敌人嗅着曾经的痕迹慢慢揭开真相的时候，顾耀东以身试险，不仅救下了执行任务时陷入危险的夏继成，而且还舍命将已经被钟百鸣抓捕的沈青禾救出。
解放后，沈青禾和夏继成继续着各自的任务，顾耀东则留在了警察局继续着自己的革命工作。
回想当年，他终于明白当年夏继成为什么帮助自己这个不懂人情世故的菜鸟：在大时代面前，无论是聪明善良又懦弱的赵志勇（牛骏峰饰）、为了破案不择手段的王科达（王小毅饰）还是没有家国信仰，只为自己的既得利益者副局长齐升平（王超饰）都只能成为被历史唾弃的蝼蚁。什么能担起重任，为国为民呢？首先心有理想，然后刀山火海，一往无前。一往无前的过程中包括流血和牺牲。成为我方人员的那刻，顾耀东已经做好了为了正义和人民牺牲的准备，虽千万人吾往矣。