“世上最难写的字,莫过于自己的名字。王爷,你的路还长着呢,让老臣替你签!”这是晚清第一重臣李鸿章签订丧权辱国《马关条约》说的话，每每读此处，泪目。
作为淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，李鸿章官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。慈禧太后视其为“再造玄黄之人”，著有《李文忠公全集》。-
他无论是在政治还是文化上都做出了突出的贡献。因此，他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，更是与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
李鸿章是洋务运动四大领袖人物里面办实事最多的人。他认识到西洋文化的先进性，那时清王朝和列强特别是日本的关系已经紧张，各国对满清虎视眈眈，满清在世界上的局势越发危险。
他曾说：“中国但有开花大炮、轮船两样，西人即可敛手。”他主办的洋务中有500多个中国第一，200多个亚洲第一。他是中国近现代电力、电讯、邮政、金融、外贸、铁路、航运、冶金、造船、教育、翻译、出版、海军、兵器等多项事业的开山鼻祖。他培养出来的高级人才更是数不胜数，为中国日后的崛起输送了一大批优秀人才！这方面，无人可诟病，他功不可没！
李鸿章若生于盛世，必流芳百世，可惜他生于乱世，用“生不逢时”四个字来形容李鸿章的一生再合适不过，李鸿章有大智慧，比起守旧派，他能清醒地看到中外形式，尽管作为满清重臣，他无法跳出自身的局限，但他依然在保皇的前提下，大力改革，打开了中国的国门，向世界展示了中国的生产力！
李鸿章一生中最令人诟病的便是他签订的《马关条约》，曾经清大臣第一人的李中堂从此成了涣散中华民族精神的卖国贼、苟且偷生的小人。
其实说是他签订的，实在是冤枉他了。慈禧太后要签订《马关条约》，李鸿章只是替慈禧太后背了黑锅。整个大清朝已走向没落，李鸿章只不过不幸的成为了慈禧的炮灰，身为朝中重臣，他有自己的无可奈何。李鸿章说到底只是一介臣子，他无力摆脱这沉重包袱。他妥协了，不因日本人的恐吓，不因他随时都有生命危险，而因中国内部的压力。
签约是肯定的，但在具体条款，他还在坚持。他挨了一枪，抵了一亿两白银，却两次沦为国人眼中的汉奸和卖国贼。据说他在签字前的最后关头，曾经老泪纵横地对使团的美国顾问科士达说：“万一谈判不成，只有迁都陕西，和日本长期作战，日本必不能征服中国，中国可以抵抗到无尽期。日本最后必败求和。”
世上最难写的字,莫过于自己的名字。王爷,你的路还长着呢,让老臣替你签!”这是晚清第一重臣对随同王爷说的话，每每看到此处，泪目。
悲痛欲绝的李鸿章在签字回来后，再一次大口大口地吐血。个中苦痛、无奈又有几人能知？
为了国家他可以强硬到不怕死，也可以“软弱”到放下他高贵的重臣架子。
李鸿章一生有勇有谋，敢作敢当，是晚清的顶梁柱，只可惜帝国黄昏，孤臣一哭，大树飘零，有心杀贼，无力回天。当时的清朝积重难返，李鸿章扛起晚清半边天，每次承担的都是帝国最不堪之事，难怪梁启超后来说：“吾敬李之才,惜李之识,而悲李之遇。”
直到他临死之际还心心念念国家，留下了绝命诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看”。
辛丑条约签订后不久，心力交瘁的晚清重臣李鸿章很快也就撒手人间了。临终前对身边人说：“西方列强，唯俄罗斯有亡我之心，不可不防”。李中堂虽然老矣，但是却还是看的清楚，俄罗斯是侵占我国领土最多的国家。
11月8日出版的英国《泰晤士报》，用了足足两个整版的篇幅，详细介绍了李鸿章的生平。美国驻华使馆降半旗表示致哀。慈禧太后和光绪帝听闻此消息均“哭失声”，赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠，赐北京建祠。清代汉人官员北京建祠者，仅李鸿章一人