“发配宁古塔”是清朝时期对罪犯的一种严厉惩罚。这一刑罚往往用于中原地区的犯人，而且发配到宁古塔的人，除非清政府中央特赦，否则至死都不能返回中原。那么这些犯人到宁古塔的生活是怎么样的，是否像人们想象中那么艰苦呢？
赶路：前往宁古塔的路程就是一种煎熬
宁古塔位于今天黑龙江省牡丹江市下面的海宁县。在交通便利的今天，哪怕是从最南端的海南岛去宁古塔，乘坐飞机也不用半天的时间就可以到达，可以说非常方便快捷。可在交通极其不便的清朝时期，前往宁古塔的路就如同一条地狱之路。
首先清朝政府会把要发配到宁古塔的人先集中在北京，然后再由官差统一押送去宁古塔。从北京到宁古塔约一千四百多公里。因为清代没有现代交通工具，发配去宁古塔的人，大部分时候都是要通过步行的方式走完这一千多公里的路程。
为了起到惩罚的作用，清政府规定，发配的犯人每日至少得走五十里，也就是二十五公里的路程，这已经接近普通人一天步行的极限。而且这些前往宁古塔的犯人还要携带一些个人的物品。
清政府规定，这些发配去宁古塔的犯人一路上的伙食由政府负责。但由于各级政府的吃拿卡要，往往这些犯人在赶路的过程中都是饱一顿饿一顿的状态。
从北京至辽宁段的这段路因为地势起伏较小，所以这段路相对好走一些。当离开了柳条边后，接下来的路程对于赶路的犯人来说就更加的困难。
柳条边外由于山岭众多，地势起伏大，很多时候需要犯人们翻越各种山岭、沼泽。除了复杂的地形，赶路的犯人还要忍受各种蚊虫的骚扰。在各种蚊虫当中，最令犯人们害怕的就是白蛉。被这种虫子叮到，全身会肿起各种各样充满血的包，让人难以忍受。
所以在流放宁古塔的过程中，往往很多的犯人无法坚持，就死在了前往宁古塔的路上。
宁古塔恶劣的生存环境
犯人们历经千辛万苦赶到的宁古塔是个怎样的地方呢？今天的牡丹江市因为有着现代化的取暖设备，加上充足的粮食供给，无论来自哪的人，都能够在此生活。可是在清代，尤其是清代中前期，宁古塔对于这些来自中原的犯人而言就是一个地狱。
因为宁古塔地处高海拔地区，所以这里的冬季漫长且寒冷。在没有现代化取暖设备的清代，要想在这种低温下生活下来，对于这些来自南方的犯人而言是一个不小的挑战。
清代著名诗人吴兆谦在被流放到宁古塔后，便用“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”的诗句描述当地的环境。
犯人们来到宁古塔后，不是仅仅的找地方住下来就结束了。他们还要自己耕种才能有饭吃。而且清政府往往要将这些犯人耕种得来的粮食大部分都征收上去。留给犯人们的口粮只有一点点，根本不够犯人们果腹。很多的犯人不得不去采集一些野菜野草来充饥。
除此之外，清政府还给这些流放到此的犯人安排各种的苦役，让这些犯人一年到头都没有几天的时间能够休息。
而且清政府严格限制这些犯人的自由，规定他们未经允许，不得离开自己居住的地方。可以说这些犯人在宁古塔地区，过着如同俄国农奴般的生活。
因为宁古塔距离边境较近，一旦边境爆发战争，这些犯人还要参与到战争当中。例如康熙时期反抗沙俄的战争中，就有不少流放到宁古塔的犯人参加。
不同出身犯人的不同待遇
并不是所有的犯人在宁古塔的生活都非常困苦。按照清朝的规定，流放宁古塔的人大体分为为奴和当差两种。当差一般情况下是到宁古塔地区充当驿站军士、水手或者给宁古塔地区的官庄种地。这些人往往享有一定的自由，以及清政府提供的部分生产资料。
为奴是比较悲惨的一种形式。因为清政府要保证东北边疆地区满洲兵的战斗力，不让他们从事其他的生产活动，因此会将一些犯人作为奴隶赏赐给宁古塔地区八旗兵，也就是清朝电视剧中经常出现的”给披甲人为奴“。
八旗兵丁往往将这些奴隶视为自己的私产，动不动就虐待他们，不给他们提供充足的食物，甚至将他们随意买卖。这些人的后代往往也会被视作奴隶，重复自己父母一辈悲惨的命运。
总体而言，流放到宁古塔的犯人，在生活条件和社会地位上，是当差高于为奴。
有一些犯人由于掌握有各种技能，在宁古塔地区不仅不会遭到当地八旗兵欺压，反而还能过上富足的生活。
例如流放宁古塔的文人以及官员，因为自身拥有丰富的文化知识，备受宁古塔当地官员的青睐，他们往往会聘请这些文化人当自己的家庭教师，教自己的儿女读书识字。这方面最为典型的便是清初流放到到此的吴兆谦，因为备受宁古塔将军器重，过上了衣食无忧的生活。甚至还要闲暇时间和自己在宁古塔的官员吟诗作对。
还有些有商业头脑的人，在得到宁古塔当地官员的允许下，在宁古塔地区做起了买卖。例如流放到宁古塔的绍兴人杨越，因为善于经商，在宁古塔地区积累了大量财富，成了宁古塔的一大富商。
当然能够在宁古塔地区过上衣食无忧生活的流放犯人毕竟是少数，大部分流放到此的犯人过着还是极其凄惨的生活，甚至被折磨致死。因此每年都有大量流放宁古塔的犯人逃亡。多的时候甚至有超过百分之六的犯人成功逃亡。虽然清政府采取了严格的措施，惩罚逃逃亡的犯人，但依旧无法彻底遏制住犯人逃亡的现象。
到了清朝末年，随着清政府统治力量的衰落，加上开放了东北的封禁政策，大批的汉人涌向东北地区，使得包括宁古塔在内的东北边疆地区经济得到发展，再实行流放这种惩罚已经没有什么太大的意义，因此到1910年的时候，清政府正式下令，废除流刑，流放宁古塔彻底成为历史。
参考文献：
叶志如：《清代罪奴的发遣形式及其出路》
【民国】赵尔巽：《清史稿》
魏荣芳：《清代重要东北流人文献考》
高艳：《流放宁古塔》
李德新、孙国雁《清代东北流人逃亡探析》
郝素娟：《清代东北流人生存状态探析》