公元前99年，西汉贰师将军李广利所主导的对匈奴的远征开始了，骑都尉李陵负责策应，率5000余人北出居延，其目的是吸引匈奴分兵，以减轻李广利军的压力，李陵连行30余日至浚稽山扎营，逡巡多日后便准备撤军。没成想遭遇了单于30000大军。在匈奴人眼中本来是一场围猎般轻松的围歼战，没想到第一天战斗下来匈奴死伤数千人。单于随之调周边部队前来参与围攻，匈奴人总共80000骑兵。李陵军只得且战且走，匈奴人的追杀持续8日，途中多次交战，双方皆损失惨重。最终李陵军矢尽粮绝，又被截断前路，只得星散突围，途中李陵为追兵所迫，自觉“无面目报陛下”，随后投降。
李陵兵出居延及浚稽山的大概位置
浚稽山之战，李陵军几乎全军覆没，仅400余人逃回居延，匈奴人同样代价惨重，综合各种数据，匈奴人死伤过万。李陵军以5000步兵在十余倍骑兵的围追堵截下，且战且走持续8天，而且取得如此巨大的杀敌战果，听起来好像是神话。那么究竟是怎么回事呢，李陵又是怎么做到的呢？
首先我们大体了解下当时的技术水平。匈奴骑兵是没有马镫与高桥马鞍等冲击骑兵必备装备的。这意味着匈奴骑兵只能以骑射为主要作战方式，只有少量极为精锐马术娴熟的士兵可以在马上进行冲击作战。在对步兵的杀伤上，这两种骑兵有着天壤之别，尤其是对西汉的步兵来说。
汉代弩机
为与匈奴骑射部队相对抗，汉军装备了大量的弓弩。就当时的弓而言，反曲复合弓已经普及，匈奴和汉军的制式弓应该没有太大的技术差距。但，步弓手相对于马弓手有一个先天优势：步兵可以用更大的弓和更重的箭，而骑兵由于马上作战的限制，只能利用较为短小的弓。大家都是反曲复合弓，那尺寸规格便决定了杀伤力的差别，长弓重箭毫无疑问更有说服力。另外，为取得更远射程，以在对阵中拥有先手优势，汉军大量装备了强弩，弩的射程与威力比弓箭又要强出一个档次。训练有弩手以合理射击次序进行射击，在火力输出上，弩可以完全不输弓箭手。
第二，汉军与匈奴后的装备上有着代差。武帝时期，中原社会已经全面进入了钢铁时代，尤其武器基本已经完成了由青铜到钢铁武器的换装，刀矛弓箭之外，部分精锐部队已经列装了铁甲，甚至还有马甲。
汉军将士复原图
我们再来看看匈奴的情况。往常我们主伙匈奴是游牧民族，是落后的，没有冶铁技术以至于箭头都是骨头木头的。实际情况并非如此：据考古显示，在不晚于中原战国时期，匈奴就已经出现了冶铁业，近些年出土的匈奴墓葬更表明，匈奴不仅已经装备了铁制兵器，甚至还有铁甲。但出土实物同样显示，匈奴的铁制武器并不普及，因为同时出现的还有相当数量的骨甲与木甲。我们不妨做一个乐观的假设：即匈奴军队做到了半铁器化的装备。那对上全钢铁武器的汉军还是处于极大的劣势的。
同时，李陵的军队装备有大量的武刚车以及辎重车辆。而汉军已经在多年作战中取得了重要的战斗经验。以武刚车和辎重车组成的营垒既能够阻挡匈奴精锐冲击骑兵的突击，又能够作为弩手掩体进行射击，此消彼长之下，匈奴游击弓骑兵实在是占不到什么便宜的。直至李陵军“一日五十万矢皆尽”的时候才有机会将之围杀，而且是在叛徒出卖的前提下俘虏了李陵。即使如此，匈奴骑兵也没能对李陵军形成绝杀，李陵被俘后，汉军还是有400多人逃出生天。
汉精锐突骑复原图
最后，李陵军很有可能有一支规模不大的精锐突骑骑兵，即汉军的突击骑兵。突击骑兵在马镫前时代都是最为精锐的骑兵部队，往往会着铁甲，持长兵，善于近身格斗作战。如《后汉书》中有记载，在李陵军被匈奴军包围的第一天，李陵派军队出寨作战，枪戟兵居前，弓弩后居后，在击退匈奴骑兵进攻之后还派部队进行了追击，并且取得了“杀数千人”的战果。理论上只有骑兵能够追击骑兵，再结合战果看，这支追击的部队很有可能就是汉军的精锐突骑。
有突骑，有强弩，有合理的战术安排，有武刚车及辎重车组成的营寨，这是李陵军能够与十余倍的匈奴骑兵周旋八天的原因所在。但总的来说，李陵一战还是非常的非典型的，这样的战场状况确实有偶然性。