911事件是发生在美国本土的最大规模恐怖袭击事件，共造成2996人死亡，直接经济损失高达2000亿美元。
由于整个恐怖袭击过程非常短暂，在美国政府作出有效反应前，恐怖袭击活动已经结束。
第一架被劫持客机
美国航空公司11号航班。7:59起飞。8:14与塔台进行了最后一次常规通信。8:21机上乘务员开始向美航运营中心报警。8:28接到报警的运营中心，通过美航调度员向塔台报告了飞机的异常情况。8:37:52美国军方接到劫机讯息。直至8:46:40飞机撞向世贸中心1号楼，客机乘务员一直在向塔台和美航航班服务办公室报告机上情况。
8:46两架F-15战机奉命紧急起飞拦截，当时飞机未挂弹，并且不知道11次航班具体位置，飞行员询问是否可以撞击时，没有得到明确指示。
从机上乘务员开始向航空公司报告飞机被劫持情况到飞机撞楼，一共25分钟，光和公司沟通时间就达到了7分钟，一共还剩18分钟，再加上公司向塔台通报情况以及塔台与下一个部门的沟通时间，美军战机可以说是迅速做出了升空拦截反应。
第二架被劫持客机
美国联合航空公司175号航班。8:14起飞。8:12-8:46劫机者实施劫机行动。8:42飞机的无线通讯和应答器关闭，飞机脱离航线。8:52机上一名乘客联系自己的父亲讲述机上情况。9:03:11飞机撞向世贸中心2号楼。
两架飞机撞楼时间间隔仅仅17分钟，并且从机上乘客联系自己父亲到飞机撞楼仅间隔11分钟，美国军方根本来不及做出反应。
911事件发生时美国总统小布什正在佛罗里达州萨拉索塔市的布克小学访问，他在9:24得到第二架飞机撞楼的消息，几分钟后在学校就恐怖袭击事件发表了简短的全国讲话，随后搭乘直升机前往机场转机赶往华盛顿，以便于当晚在白宫发表全国电视讲话。
第三架被劫持客机
美国航空公司77号航班。8:20起飞。8:51最后一次常规无线电通信。8:54飞机偏离预定航线。8:56飞机异频雷达收发机关闭。9:12机上乘客与地面取得联系并讲述机上情况。9:37:46飞机撞向五角大楼。
9:45：美国联邦航空管理局宣布关闭领空，禁止任何民航班机起飞，所有在飞行的班机必须立即在距离最近的机场降落，所有飞往美国的航班即刻改飞加拿大。
第四架被劫持客机
因为航班延误了超过25分钟。8:42美国联合航空公司93号航班起飞。9:23航班收到调度员发送的警告。9:28劫机行动开始。9:32劫机者控制飞机，机上乘客及机组人员与地面联络得知前三架飞机的情况。9:57乘客反击。10:02:23飞机坠毁。
10:39小布什下令击落任何可疑飞机。
911事件中，美国之所以没有能够趁飞机撞大楼之前用导弹把飞机打下来，主要有以下几个原因：
01 没有预想到劫机的目的是用飞机来撞楼
在以往的劫机事件中，飞机和乘客都是被劫机者用来当作谈判的筹码，或表达政治诉求或谋取经济利益，从未有过使用劫持的客机来当作发动更大规模恐怖袭击的工具的情况，这种毫无道德底线的做法是美国政府所意想不到的。
参与劫机事件的19人全部来自富裕的沙特。其中7人曾是专业飞行员，剩下的人也在飞行学校经过了培训。这种蓄谋已久的反常识的恐怖行动是出乎任何人意料的。
02 并未重视恐怖主义对美国本土的威胁
911之前国际社会的主要是国家集团与国家集团之间的对抗，国与国之间的对抗。
美国强大的国防力量足以抵御任何可能的外来军事威胁，并未考虑到如此恶劣的恐怖袭击对美国本土所造成的巨大危害。
所以在恐怖袭击发生的时候，各级部门之间的情报通报与协调沟通耗费了大量时间。
03 无法在客机应答系统关闭后快速寻找到目标
恐怖袭击事件是在短时间内集中发生的，当第1次撞楼事件发生时，4架被劫持的客机已全部升空。
美国的空中交通异常发达，第一起撞楼事件发生时，全美空域共有3000多架飞机正在飞行。
劫机者在劫机成功后立刻关闭了应答识别系统，使得美军战机无法快速在众多飞机中寻找到被劫持客机。