按理说，在西周末期周幽王死于申侯之手后，大周政权就该退出历史舞台了。之后，苟延残喘的东周，只是因为“周”这个符号是维持诸侯平衡的核心，至于周室正统只能算作是行尸走肉罢了。
公元前770年，被老爹抛弃的姬宜臼被诸侯们捡了回来，大伙尊他为周平王，让他来主导东周王朝。
与后世的汉献帝相比，周平王还要更惨一些，因为“挟天子”的诸侯太多了。
除了原本就实力强劲的几个诸侯国在蠢蠢欲动，因平定犬戎而立下大功的秦襄公亦跻身诸侯之列，成了终结春秋战国时代的伏笔。
说到这，可能很多朋友会问了：东周时期周天子传了那么多代，就没有一个能挑大梁一统天下光复周室的存在吗？他们为什么没进行改革复兴周统呢？
因为以下几个因素，周天子复兴的难度堪比登天。
第一个因素：王室疆域狭小
周幽王是个混蛋国君，天子当的好端端的，偏偏要拿万里河山开玩笑。“烽火戏诸侯”的典故大家都听说过，放到现代来看这种傻缺行为，就像大国领导人拿导弹当鞭炮放一样。其实烽火戏诸侯只是西周灭亡的原因之一，还有一个原因是周幽王打算改立褒姒为王后，并废掉了原来的王后申氏。结果，前老丈人申侯不愿意了，伙同外族一块颠覆了大周王朝。
其实，原本西周正统还是非常有公信力的，这一点从烽火戏诸侯事件中就能看出来。大王在烽火台上点燃茅草，没到半个月天下诸侯的人马就都聚集在城墙下翘首以待了，如果真遇见战争估计这批勤王军真能发挥至关重要的作用。然而，现实是残酷的，周幽王像是闹着玩一样将公信力挥霍一空，真到和申侯玩命时人家就不来了：反正您老人家也是寻开心，您自己乐呵去吧。
犬戎加上申侯的军队轻而易举地踏平了镐京，将这座都城毁于一旦。在战争期间周王室已失去了大量领土，加上后来周平王上台后将一大片地盘送给秦国，后来又举国迁都到洛邑，所剩的领土已非常有限了。
在东周初期的地图上，我们能看到齐国、燕国、秦国、晋国这些巴掌大的强国，也能看到郑、宋、中山、徐等几十个指甲盖大小的诸侯国。倘若，周天子有“巴掌大”的地盘，估计和诸侯们说话的态度能硬气一点，遗憾的是周天子的地盘和指甲盖差不多。
第二个因素：宗室内乱
周幽王带着对诸侯的怨恨驾鹤西去了，周平王看似继承了父亲的大位，成了下一任天子，但是，他的影响力却是非常有限的。因为他摆脱不了弑父杀君的嫌疑，所以，诸侯多半不会听他的，只有郑、晋两国支持他，却还有着政治目的。
除了这两个支持周平王的国家之外，其余绝大多数国家或尊周携惠王为正统，或打着看热闹不嫌事大的态度尊周携惠王为正统。正所谓一山不容二虎，一个国家有两个周天子的情况恐怕只有东周初期才会出现。
这种情况，总共持续了二十一年。支持周平王的晋文侯，总算是打败了周携惠王。然而，在接下来的九年里天下诸侯并未归心，仍然没有诸侯支持周平王。
于是，周平王做了一个十分正常的举动，那就是：仰仗支持着他的郑国和晋国，还有曾帮他解决内乱的秦国。
在天子的帮助下，这三个国家的势力越来越大，天下形势也越来越混乱。
第三个因素：周天子失去威信
谁都没想到，在秦、晋、郑三家势力急速膨胀的过程中，郑国竟第一个跳出来称霸。根据地图来看，郑国属笔者前文中说的“指甲盖”，地盘不大兵力不足，偏偏喜欢叫嚣。虽说，郑国在短暂的风光之后，迅速龟缩在晋国与楚国之间当起了墙头草，但郑国的确踩着周天子风光了一小段时间。
周桓王上台时，想要励精图治，让大周重新成为天下归心的正统王朝。为了达成这一目的，他肯定要先拿郑国这个嚣张的“软柿子”下手。周桓王昭告天下，免除了郑庄公在朝廷的公职。为了打击报复周桓王，郑庄公率兵闯入周地，在秋收时抢先割了周国的麦子。
显然，郑庄公根本没把天子放在眼里，此举无疑是在挑衅。于是，周桓王立马拉拢周围的陈国、蔡国、虢国、卫国四国，组建联军讨伐不知好歹的郑国。
不得不说，虽然郑庄公比较膨胀，但他确实有两把刷子。
在战争爆发以后，郑国立即以“鱼丽”的阵型迂回进攻，将陈国、蔡国、卫国的军队全部打跑（有可能是这三个国家没有出力），然后，围歼了天子的周军。
周桓王一败涂地，逃跑时肩膀还中了一箭。
天子之师，加上四个国家的援兵，竟让小小的郑国打得像丧家之犬一样败逃。虽然，周桓王的失败有这样那样的原因，但对于诸侯而言，结果就是一切。周桓王败了，周天子已失去一切权威。即便表面上大伙还管他叫一声天下共主，但已没人把天子当盘菜了。
第四个因素：王室颜面扫地
楚国君熊通用暴力手段胁迫随国，让随国国君向天子请命，申请让熊通当第一任楚王。其实与其说是请命，不如说是“通知”。因为楚国已经成为强国，人家有那个资本称王。偏偏式微的周桓王没有领会到这一点，强硬地拒绝了请命。
熊通表示：向你请命不过是给你面子，真当我听你的？
没过几天，熊通便在宫里挂上了楚王的大旗。周桓王这时的态度相当微妙，熊通的态度摆明了是在挑衅，如果不给他个教训那将来谁都会在周王室的头上踩一脚。偏偏硬气的周桓王软了下来，放任了熊通的行为，权当没看到。
如果说，熊通时代的楚国只是有了称王的资本，那么，到了楚庄王时期的楚国就已经是足以撼动周统的庞然大物了。
楚国在与晋国打了一场之后，楚怀王曾将人马开到洛邑，还问前来游说的王孙满：“你说王宫里摆着的九鼎重不重？我想搬起来试试。”
估计如果没有王孙满的一番劝导，楚庄王就真的将九鼎带回楚国了。
既然弊病这么多，那么，周天子为什么没有进行改革呢？这里面的因素有三个：
第一个因素：人才凋零
鉴于前面四个因素，周天子已式微到了极点，相信每个周天子都想到了改革。然而，但凡改革，总得有商鞅一样的人才，周王室根本没有能耐延揽到这样的人才。
东周时期天下人对周王室缺乏认同感（除了孔子和他的门生），谁会选择一个停盘的公司打工呢？比起去周王室当官，倒不如去齐、楚、秦等几个有发展潜力的公司。
没地盘，人才不入境；没前景，人才不效忠；没声望，人才不归心。这是一种恶性循环，周王朝根本招募不到像回事的改革官，改革自然无从谈起。
第二个因素：周礼废弛
哪怕是后世的儒生，都在谈“复兴周礼”。礼说的不只是礼仪，还有规矩和传统。正所谓没有规矩不成方圆，如果没有一套现存的法律或规则的约束，改革是缺乏执行力的。
然而，从周王室的表现上我们不难发现其公信力缺失、周礼废弛的原因。
赵魏韩三家分晋以后，周威烈王对这起事件没有给出裁定，而是直接认同新三家为诸侯。这种做法，让诸侯们看到这种口头名分的实质：只要你有地盘，你就是诸侯。
后来。周安王认同了田氏的齐王地位，等同于他默认了齐国与周国等同的地位，这是完全不合乎礼法的。
为什么周桓王不敢认同熊通？
就是因为这样做会直接让残存的周礼彻底失去公信力。
连基本的规则都没有了，改革是根本无从落脚的。
第三个因素：缺乏有魄力的领导人
即便缺乏人才，即便缺乏这样那样的条件，作为领袖的天子不该自暴自弃，该排除万难主导改革，才能给周王室换来一线生机。
然而，实际的情况却是，没有一个周天子拥有改革家应该具备的能力和魄力。在东周时期的周天子中，我们很难挑出优秀的领导人。
春秋战国时代，为什么各诸侯国的发展速度一会快一会慢？
赶上强大的国君，国家发展速度自然快；遇上坑爹的诸侯，国家的发展速度自然慢。
领导人，是主导国家发展的重要因素。
显然，历代周天子都不具备这种能力和魄力。
归根结底，一切都是西周分封制埋下的隐患。那些昔年推翻殷商的开国元勋，他们的后代纷纷与大周天子唱反调，纵使姬发有远见卓识，也绝对预见不了这番场面。难怪秦始皇刚当了皇帝便改制。把天下分给其他诸侯共治，在封建时代着实不是什么英明之举。
参考资料：
【《史记》、《中国历史大辞典》】