1942年5月，尼米兹通过密码破译，完全掌握日军偷袭中途岛的时间、规模和行动计划，甚至各舰舰长的名字都知晓。然而，开战前10天，日军升级了密码，这意味着美军一时得不到对方的最新消息，尼米兹对此不以为然、积极备战。
作为一名卓越的军事家，尼米兹很清楚太平洋舰队的实力，远没有达到与日本海军抗衡的地步。如今，在他的计划中，既要保住仅有的3艘航母，又想“搂草打兔子”，借机消灭日本联合舰队的4艘主力航母。尽管有情报，但困难仍然很大。
得力干将哈尔西病了。
因成功空袭马绍尔群岛、轰炸东京，哈尔西已是美国家喻户晓的英雄，他敢打敢拼的作战风格，深得尼米兹的赏识。在决定中途岛生死存亡，以及美日双方海空大战之际，“蛮牛”哈尔西无疑是最佳人选，但他却因病不得不错过这一仗。
原来，长时间的征战和精神高度紧张，在热带阳光的诱发下，哈尔西得了全身皮炎，瘙痒难耐，尽管他渴望战斗，对此满不在乎，但军医建议立即住院治疗，并不顾他的抗议和大声咆哮，说道：“长官，在健康方面，我是可以向你下命令的人”。
大战在即，一名大将缺阵，尼米兹的压力很大。尽管哈尔西推荐其好友斯普鲁恩斯接替职务，但无论从资历还是职务，他并不是首选。不过，尼米兹也十分赞同由斯普鲁恩斯指挥第16特混舰队，除了哈尔西大力的举荐外，还有其他的原因。
一方面，斯普鲁恩斯有着深厚的学术功底，是出色的组织者和战术家。尼米兹对其评价极高，早就内定其作为太平洋舰队的新一任参谋长，替换守旧、不善进攻的现任参谋长。尽管他只担任过巡洋舰分队司令，但丰富的经验让他足够胜任。
另一方面，斯普鲁恩斯意志坚强，考虑问题条理分明、头脑冷静，认准的事情就勇往无前，决不半途而废。尤其是在美军实力远逊于对手的情况下，他的冷静显然比哈尔西的“易冲动”更加稳妥。尼米兹需要敢打敢冲，但不鲁莽的指挥官。
事后证明，美军取得击沉日军4艘航母后，斯普鲁恩斯并没有恋战，保住了太平洋舰队的实力；如果换做哈尔西，一定会乘胜追击，有可能落入山本五十六战列舰的围攻，难怪尼米兹曾归纳：“哈尔西住院那天，对美国海军来说是个好日子”。
第3艘航母需要大修。
1942年5月27日，经过101天的巡航，以及珊瑚海海战之后，弗莱切的第17特混舰队提前一天回到了珍珠港，所属舰队一沉一伤的结果，让他十分的疲惫和沮丧，舰队上下都希望能早日回到基地好好地休整一下，但尼米兹并不打算这么做。
就在第17特混舰队返航的途中，尼米兹就准备在中途岛布置“一张大网”，设伏进攻的日本联合舰队。受伤的“约克城号”航母也在其考虑之列，相比南云忠一的4艘主力航母，太平洋舰队的第三艘航母就显得至关重要，无论如何要参战。
按照工程人员的估计，完全修复“约克城号”航母至少需要3个月，但尼米兹等不及。他一面派专机将维修总工、技术总监和维修骨干送到航母上，实地进行评估并提前做好维修方案；一面命令船坞准备好各类维修材料，工人们严阵以待。
前方的维修评估是，达到航行和舰载机起飞要求只需3天，尼米兹对此十分满意。当“约克城号”航母拖着十几公里的油迹缓缓驶入维修船坞时，1400多名钳工、焊工和电工一拥而上，按照先期做好的维修方案，忙而有序地开始行动起来。
为了加快进度，尼米兹坐镇监督维修，维修厂长只得调集更多人手，连夜赶工。一时间，航母上焊花四溅，到处乒乒乓乓的铆钉枪声。工人们哪里见过司令亲自来当监工，十分清楚形势到了万分紧急的地步，他们的每一钉一铆都关乎着国家命运。
好在，尼米兹的要求不高，他不需要修得像新的一样，只要航母能航行和起降飞机就行。同时，他将还在大修中的“萨拉托加号”航母上3个飞行中队，调入“约克城号”飞行大队。就这样，“约克城号”经过68小时的整修，“满血复活了”。
关键时候，是最能显示出一个国家的综合实力。美国3天将一艘重伤航母恢复战斗力，而日本却没有这样的能力。同时，美军能将两艘航母的舰载机整合到一艘航母上，而僵化的日军却不愿给“瑞鹤号”凑足舰载机，白白浪费了一艘主力航母。
更大的困难是，中途岛“易攻难守”。
中途岛战役，美日双方尽管都将关注点放在了中途岛，但战术思想却是完全不同的，山本五十六是以攻占中途岛为先，并借此引诱美军航母与之进行决战；而尼米兹只想利用中途岛，打掉日军的4艘主力航母。说白了，他不打算死守中途岛。
首先，面积只有4.7平方公里的中途岛，尽管小岛已经有各类战机100多架、几十艘潜艇、4500名海军陆战队员，俨然就是一艘“永不沉没”的航空母舰，但其几乎没有防御纵深的现实，在尼米兹看来，既然是“易攻难守”，干脆不死守。
其次，作为内线作战的美军占有主场之利。中途岛距珍珠港仅1850公里，仅靠陆基轰炸机就能让上岛的日军“生不如死”；而最近的日军基地也要4000多公里。也就是说，如果情况不利时，美军可以随时选择撤退，听任中途岛落入敌手。
更关键的是，一旦中途岛失守，那么日军就会剑指珍珠港，尼米兹必须未雨绸缪地为保护夏威夷保存一定的实力。他一再对弗莱切和斯普鲁恩斯强调：一定要遵循不轻易冒险的原则，宁肯放弃中途岛，也要力保3艘航母，保存实力将战线拉长。
于是，美军3艘航母要尽量接近对手，又不能靠得太近，当日军开始轰炸中途岛时，就是美军舰载机攻击其航母的最佳时机，既能打击日军的主力航母，又能最大规避美军航母遭受攻击的危险。这一战术思想，在随后的作战中得到了很好落实。
尽管有这么多的困难，但尼米兹还是有信心的。一是情报，日军的进攻时间、地点和进攻计划，他已完全掌握，可以从容“设伏”；二是，美军装备的雷达可以先敌发现对方，并且海底电缆可以保证中途岛和珍珠港的战时通信，畅通无阻。
更重要的一点，美军航母搭载的舰载机比日军多，3艘航母约230架战机，与日军4艘航母的舰载量大体一致，再加上永不沉没的“中途岛号”航母还有100多架战机，完全可以在太平洋上与进犯的日军，进行一场海空大战，一决高下。
当然，为了以防万一，尼米兹还是在瓦胡岛以北布置了由潜艇、巡洋舰和驱逐舰组成的两条防线，防止日军对珍珠港再次偷袭。可见，尼米兹对中途岛海战的结果并没有多大的期望值。然而，结果出乎预料，这也正是战争所特有的魅力所在。
如果哈尔西指挥中途岛战役，结果会怎样？欢迎留言并一起讨论。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
欢迎搜索关注“白杨树下谈历史”//学习历史，传播文化正能量//未经授权，请勿转载！