东汉末年，汉室衰弱，各地诸侯趁势逐鹿中原。在这个诸侯混战的乱世，却出现了一个很神奇的割据势力。这个诸侯只占据了一个县城的地盘，就敢称王建制，期间竟然没有被其他的诸侯吞并，以一个县城的地盘在乱世中割据长达三十多年。这个诸侯就是自称河首平汉王的宋建。
宋建与后来的汉贼董卓是同乡，都是凉州人氏，不过与董卓不同，宋建并不是汉人，而是胡人，是陇西郡内一支义从胡的首领。公元184年，羌胡首领北宫伯玉、湟中义从胡首领李文侯为响应张角的黄巾起义，在凉州起兵反叛汉室，同时也邀请宋建加入联合军。面对北宫伯玉、李文侯两人的邀请，宋建决定起兵响应，还顺势占据了陇西郡内的一个名叫枹罕的县城。
令人想不到的是，在占据枹罕县后，宋建首先做的不是继续征战扩张自己的地盘，而是选择以区区一个县城的地盘开始称王建制。宋建给自己封了一个河首平汉王的王号，还改年号，置百官。
宋建此举打破了汉室不封异姓王的制度，成为东汉第一位异姓王。这看起来是宋建志向远大，不给自己留后路。毕竟称王建制已经越过了东汉朝廷所能容忍的底线，除非宋建能将自己的势力扩充到令朝廷不得不妥协的地步，不然朝廷是绝对不会接受宋建的投降。
然而事实正好相反，相比同时期为争夺地盘而四处征伐的其他叛军，宋建在占据枹罕县后就停止了扩张的步伐，关上门做起了土皇帝，直到后来势力被人灭亡的时候，宋建所占据的地盘也就只有枹罕这一县之地。
当时凉州境内军阀多不胜数，大军阀吞并小军阀的事迹也不少。在这样的环境下，宋建以这一个县城的地盘，是怎么在这乱世中拥兵割据长达三十多年的呢？
其实，宋建占据的地盘虽然小，只有一县之地，但是他的实力并不差，拥有数万精兵，并且还曾数次击败前来讨伐的朝廷军队。另外凉州土地贫瘠又地广人稀，凉州的军阀们更向往富饶的关中地区。
然而，凉州军阀中，有实力独自进兵夺取关中地区的军阀，却是一个都没有。面对这样的现状，凉州军阀们只好决定成立一个军事联盟，联合在一起进取关中地区，先后与东汉朝廷、李傕郭汜、曹操等势力对峙，双方在关中地区断断续续的战争长达三十多年。
在这样的情况下，联军之间虽然也有龌龊，相互之间也并不信任，联军内部的战争也不少，但是由于宋建占领的枹罕县，在凉州的边缘地区，所以得以一直存活下来。
不过好景不长，公元214年，曹操在渭南之战中击溃了以韩遂、马超为首的凉州联军，从而进取凉州地区。这时割据一方的宋建也成为了曹操要消灭的目标，于是命令夏侯渊率领军队攻打宋建。夏侯渊是曹魏名将，擅长千里奔袭，在宋建还没有反应过来的时候，夏侯渊就已经率军兵临城下，包围了枹罕县城。不过一个多月，就大破宋建的军队，并攻破了枹罕，将宋建和他任命的文武百官一齐斩首示众了。
一个在乱世中割据三十多年的势力，就这么轻而易举得人给消灭了。