宋仁宗在位四十年恭俭仁恕，确实是一位不错的好皇帝，至少保了大宋江山四十余年太平无忧。宋仁宗一生宽厚仁慈，却对自己的两个皇后实在不怎么样，关于这个可以这么说：宋仁宗喜欢的妃子做不成皇后，而他不喜欢的偏偏就做了皇后，他还无法改变这种局面。
宋仁宗的两位皇后都是他的养母为他选择的，拒绝不得，也喜欢不上。他的第一任皇后是平卢节度使郭崇的孙女，是赵祯的养母章献皇后刘娥看中的皇后人选，尽管当时赵祯更喜欢张美人，也不得不屈从于刘娥。
不过，刘娥在世的时候，郭皇后还能好好的待在皇后位子上，刘娥一去世，赵祯对这个皇后就没有半分情谊了，开始着手废后事宜。尽管有范仲淹等人极力劝阻赵祯废后，但赵祯还是废黜了郭皇后，让其出家入了道观。
废郭皇后的同时，赵祯还做了一件事，即追封已经去世了五年之久的张美人为皇后，而枢密使曹彬的孙女曹氏也在同一时间奉旨入宫，被继刘娥之后成为皇太后的赵祯的养母章惠皇后杨氏（杨太后）看中，于是曹氏第二年被立为皇后，同样不被赵祯所喜欢。
曹皇后和郭皇后虽然都不被赵祯喜欢，但曹皇后不同于郭皇后的嚣张跋扈，她更加的隐忍，又有谋断，无论做任何事情都被人挑不出任何的错处来，所以，即便曹皇后一生无子，但她还是成为宋朝历史上著名的人物，历宋仁宗、宋英宗和宋神宗三朝。
尽管赵祯再怎么不喜欢曹皇后，但曹皇后还是做了近三十年的皇后，在这三十年里，出身真定曹家的曹皇后尽显大家之风，性情温和、谨慎节俭、宽容隐忍同时该霸气的时候就霸气。她是真的凭借自己的能力坐稳了皇后的位子。
不过，即便曹皇后再怎么温柔贤惠，赵祯还是喜欢不起来，这可以从三件事中体现出现：
其一，1048年曾发生过坤宁宫宫变，这一年的正月，有卫士作乱，直逼赵祯的寝殿，曹皇后怕赵祯受伤，因此阻止赵祯外出查探，而她本人沉着应对，先是传唤王守忠进宫平乱，又派人提着水桶预防乱兵点火，更是许诺论功行赏，在曹皇后的一番安排下，局势很快得到控制。
只不过，事后赵祯不仅没有赞赏曹皇后，反而指责曹皇后自导自演了一出好戏，为的就是邀功，为此，宋仁宗甚至想要废了曹皇后。但曹皇后毕竟不是郭皇后，不是赵祯想废就能废的。
其二，赵祯曾试图废了曹皇后，而让宠妃张氏做皇后，但一直实现不了，等到1054年张氏去世之后，赵祯以皇后之礼葬张氏，更是追封张氏为皇后，谥号为温成，即温成皇后。曹皇后尚在世，赵祯就追封张氏为皇后，这是狠狠地打了曹皇后的脸，但曹皇后并不在意，依旧做自己该做的。
其三，曹皇后越是没有任何错处，赵祯就越是生气，赵祯生病，意识混乱的时候，甚至大喊“皇后与张茂则谋大逆”，足可见赵祯对曹皇后的讨厌。
但再讨厌也没有用，赵祯到死都没有撼动曹皇后的位置。赵祯死后，赵曙继位，即宋英宗。赵曙并不是赵祯的儿子，而是侄子，说起来，宋仁宗虽然一生宽厚仁慈，但他在子嗣一事上确实是让人惋惜。宋仁宗一生曾有三个儿子十三个女儿，然后大部分都夭折了，真正活下来并长大的只有五个女儿而已。
所以只能从宗室中寻找继承人，赵曙就这样被选了出来，成为宋仁宗的继承人，并在宋仁宗去世之后继位，那么，宋英宗继位之后，又会怎么对待宋仁宗的皇后和五个女儿呢？这就不得不提赵曙的以前，赵曙在四岁的时候就被领进宫中养在曹皇后的名下，以备不时之需。
也就是说，如果将来宋仁宗真的无子，赵曙就会是太子，如果宋仁宗将来生下了儿子，赵曙的位置就尴尬了。所以赵曙在宫中的日子并不怎么样，当赵曙在宫中生活了两年后，宋仁宗迎来了他一个儿子，只不过生下来就死了，所以赵曙暂时安全了。
又过了两年，宋仁宗的次子出生，眼看着这个儿子似乎能长大，所以赵曙就被送回了亲生父亲身边，这个时候赵曙才八岁。
这一进一出对赵曙的影响是很大的，所以后来他越发谨慎，朝廷授予他的官职，总是一再推拒，而宋仁宗也一直在盼着自己的亲生儿子出生长大，只不过三个儿子都没有活过三岁，只能在1062年立赵曙为皇子，这个时候赵曙还叮嘱身边的人看好自己的房子，万一将来宋仁宗再有了儿子，他还会回来。只不过宋仁宗第二年就去世了，留下遗诏让赵曙继位。
成为皇帝之前的这段经历对赵曙来说谈不上愉快，他对宋仁宗并没有感激之情，反而隐隐有不痛快之意，自然不会善待宋仁宗留下来的一后五女。
赵曙对宋仁宗的五个女儿显得有些不近人情，他虽然将这些公主都晋封为长公主，但却让她们搬离原来的居所，给他自己的女儿们腾地方，而这些长公主都被要求住进了闲宫，闲宫是什么地方呢？其实就是类似于冷宫的地方，偏僻又荒凉，这从富弼和司马光的奏疏中就可以看出来。
富弼曾上疏：“向者窃闻先帝诸公主，陛下易其所居，以安己女，此知者尤甚动心，亦未尝闻陛下略加恩煦。”又有“其所急而宜先者，惟是仁宗一后五女……切在陛下照恤之，恩怜之。”
司马光也曾上疏：“先帝擢陛下于众人之中，自防御使升为天子，唯以一后数公主属于陛下，而梓宫在殡，已失皇太后之欢心，长公主数人皆屏居闲宫，希曾省见。”
从富弼和司马光的奏疏中，不难看出宋英宗对宋仁宗的留下来的一后五公主并未善待。富弼是在宋英宗继位不久之后就进谏的，而司马光则是隔了两年之久又进谏的，这说明宋英宗并未听从富弼的建议，依旧一意孤行，并未善待五位公主。
与五位公主的遭遇有所不同，曹皇后虽然也为宋英宗所不喜，但她毕竟是皇太后，而且，宋英宗刚继位就生了一场大病，由曹太后垂帘听政，时间长达一年之久，在这段时间内，曹太后和宋英宗之间的矛盾渐渐多了起来，幸有韩琦和欧阳修等人在中间调和，两人之间的关系才渐渐缓和。
但等到宋英宗病好，曹太后还政于宋英宗之后，两人之间又有了大的矛盾，即给已逝的宋英宗之父一个名分，曹太后自然坚持将其定为宋英宗的皇伯，而宋英宗则希望将其定为自己的皇考。
这不仅是宋英宗和曹太后之间的战争，更是引发了朝堂上长达一年半的争论，最终曹太后退了一步，宋英宗胜出，其父被追尊为皇考。
总起来说，宋英宗和曹太后之间矛盾不断，倒也没有闹成太大的事，当然也是因为宋英宗为帝时间不长，做了三年多的皇帝就去世了。宋英宗去世之后，其子赵顼继位，即宋神宗。
也许真的是隔代亲。宋神宗和曹太皇太后的关系倒是极好，宋神宗不仅对曹太后很孝顺，就是对宋仁宗的那些公主也很好。