（一）日中而昃 月盈而亏
汉献帝建安二十四年（公元219年）五月，经过了两年左右的激烈战斗，刘备终于一举在汉中郡击败了宿敌曹操，这是他从中平元年起兵至今，三十五年来和曹操的交手中，第一次以自己的实力在正面交战中击败曹操的大战！
此战过后，刘备大军斩杀曹魏重将夏侯渊并五万留守汉中的曹魏部队，一举囊括汉中郡，并且对汉中郡西北部的武都郡、阴平郡两郡造成了相当的威慑，使得曹魏不得已将二郡逐渐的当做了飞地。
同年七月，刘备义子副军中郎将刘封汇合宜都太守孟达进攻汉中郡东方的房陵、西城、上庸三郡，至八月，东三郡成功纳入刘备版图内部。
此时，刘备集团几乎达到了极盛的状态，控制有荆州五郡以及益州全部的土地，总领有面积约一百五六十万平方公里，带甲兵员截止到建安二十四年七月至少约十八万人左右，拥有人口数据保守估计为近二百万口，并且，彼时的刘备文有诸葛亮、庞统、马良等周边辅佐，武有关羽、张飞、赵云、马超、魏延环顾左右，可以说，达到了自己一生中的巅峰状态，因此，同年七月，六十岁的刘备正式进位汉中王，治所成都。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福，往往日中而昃，月满而亏，似乎是亘古不变的道理，就在刘备集团臻至极盛状态的时候，晴天霹雳便是接连而至。
同年七月，荆州主将前将军关羽率领荆州军三万余人（后期增兵至四万余人）北伐曹魏控制区襄阳、樊城，至八月，关羽水淹于禁七军三万余人，威震华夏！大胜再一次眷顾刘备集团，可是，这也是唯一一次或者说最后一次眷顾刘备集团的大胜了。
十月，东吴吕蒙、陆逊出兵南郡的重镇江陵、公安，南郡太守糜芳与公安守将傅士仁不战而败，南郡失陷，此时，吕蒙一方安稳南郡，一方派人联络关羽，瓦解关羽军心，而陆逊则是继续都督大军向零陵郡、武陵郡、建平郡、宜都郡进攻，切断关羽所有的退路。
同月，关羽在襄樊前线的四冢被徐晃击败，面对曹操增兵，压力骤增的关羽惧怕后方有失，不得不撤退，在撤退过程中，所部四万余人逃亡殆尽，十一月至十一月中下旬，建平郡、宜都郡、武陵郡全部被陆逊平定，十二月，关羽无路可去，只得败逃益州，在跑到距离益州仅仅二十余里的临沮的时候，被东吴马忠俘获，随后遇害。
至此，刘备集团在荆州五郡的势力，遭到了毁灭性的打击，不仅五郡地盘全部丢失，至少数十万户的百姓亦一并丢失，与此同时，还失去了十余年来积攒起来的至少六七万人的荆州军团，这样的打击，不可不谓之为晴天霹雳。
（二）连遭打击 誓师伐吴
可是，对刘备的打击，还远远没有停止，建安二十五年（公元220年）初至年末，两件大事再次影响了整个刘备集团。
汉中郡东部的东三郡主将刘封，由于欺凌副手孟达，导致孟达叛逃曹魏，引导曹魏大军拿下了东三郡，击败了刘封，刘封败逃回成都后，被刘备赐死，至此，东三郡并数万户人口丢失，刘备至少损失了七八千人的部众。
而同年，曹丕篡汉自立，国号为魏，改元黄初，除此之外，刘备集团谋主尚书令法正于同年病逝，不久后，后将军黄忠病故，故而，短短的一年时间，这样的重大变故使得刘备集团有些措手不及，故而，当时败在了刘备集团面前的要务，只有两条。
一是称帝，延续汉嗣，一是伐吴，收复荆州。
章武元年（公元221年）四月，在荆州事变十四个月后，刘备称帝，以诸葛亮为丞相，张飞为车骑将军领司隶校尉，马超为骠骑将军，赵云为中护军领征东将军，魏延为镇北将军领汉中太守。
六月，刘备亲自动员大军近十万人，誓师伐吴！可是就在同时，一件噩耗传来，那就是镇守阆中的车骑将军张飞被部下范疆张达杀害，投奔东吴，似乎这样的预兆已然预示了此战的结局，可是刘备不为所动，继续伐吴，夷陵之战就此拉开帷幕！
随军主要人员为，大军主将为刘备，文臣以侍中马良为主，祭酒程畿等跟随，武将以将军冯习、张南、陈式、吴班、向宠等充任，陈到率领白耳军随身护卫，而大军后军两万人则交给中护军领征南将军的赵云统领，驻军江州。
所以，可以看到，这份名单里，并没有丞相诸葛亮与骠骑将军马超和镇北将军领汉中太守魏延，甚至中护军赵云都是不在大军出战的一线行列里，仅仅只是个后卫而已，那么，这是为什么呢？
（三）各有因缘 暗淡收场
对于诸葛亮来说，他没有随军，有着三方面的原因，首先便是新朝初立，人心不稳，太子年幼，国内不安，所以，身为丞相的诸葛亮必须要留镇成都，安稳后方，他是绝对不能轻动的，一旦后方有失，又该如何是好呢？
其次，诸葛亮留守后方，也是一直延续着他的老本行，那就是足食足兵，供给前线军需用度，有诸葛亮在后方，刘备也绝对的放心，四年前汉中争夺战开战时，便是这样的一个搭配。
第三，诸葛亮之所以没有随军，甚至没有拿出有关于此次作战的关键性建议，也是因为彼时刘备对诸葛亮的不满，原因很简单。
因为偷袭荆州导致蜀汉损失惨重的东吴，恰恰是诸葛亮所主张联合的存在，恰恰是隆中对里提到的可靠盟友，诸葛亮对此是要负有一定责任的。
另外，诸葛亮对于刘备此次伐吴，是不支持的，可是遍观《三国志》，除了看到赵云与费诗等有反对记载以外，却没有丝毫有关于诸葛亮反对刘备伐吴的记载，那么，这个记载出现在哪里呢？
那就是通过互见法在《三国志 蜀书 法正传》中的记载，当时刘备大败，诸葛亮感叹着说道：
“若是法孝直还在，一定能够制止主上此次东征，就算无法制止，有他在，也必然不会有次大败啊！”
所以，对于这样的态度的诸葛亮，刘备是不会让他随军的。
那么，对于骠骑将军马超，这位名满天下的将领，刘备为何不用呢？也有着两点原因，其一是当时马超的确有病在身，因为马超在章武二年（公元222年）十二月便是因病逝世，年仅四十七岁。
其次，马超自从建安十九年（公元214年）夏投奔刘备以来，更多是充当着花瓶供奉的角色，刘备给予其尊贵的位置与崇高的待遇，可是却并没有给予马超过多地实权。
其首先担任的平西将军、督临沮，有名无权，因为临沮时关羽的辖区，后来担任的左将军，虽然是刘备曾经担任过的职位，可是却也没有明确的职权部署，等到现在的三公级别首位的骠骑将军也是如此，所以，对于马超这样的枭雄，刘备不会用也不敢用，荣宠而已，又怎么会带着他出战东吴呢？
至于魏延，并非刘备不想任用，而是实在无法用，因为当时的魏延镇守的汉中是为蜀汉应对曹魏的第一线作战区域，刘备伐吴，对于北面的曹魏，一定是万分提防的，当时从镇远将军被提升为重号镇北将军的魏延，已经独自镇守汉中地区两年之久，是绝对不可以轻易调动的，故而魏延也不可能随军出征。
那么，对于中护军赵云来说，为何刘备虽然允其出征却仅仅只是后卫驻守江州呢？一方面是由于赵云也是劝阻刘备伐吴的人物之一，赵云对刘备说道：
“国贼是曹操，并不是孙权，而且灭了魏国之后，吴国自然会臣服。虽然曹操毙命，但其子曹丕篡盗大位，引起公愤，应该利用此民气，先攻占关中，占据黄河、渭水上游以讨伐逆贼，那么关东义士必裹粮策马以迎王师。不该放置魏国，反而先打吴国。而且与吴国的战争一旦开始，就不易停止了。”
相比于赵云的劝阻，刘备算是宽容了，因为与他不但没有被盛怒的刘备处理，反而受到了重用，有人可能会问，一个留守江州的后卫，怎么能说是受到重用呢？
当时赵云的手下约有两万人，其驻守地区江州北控三巴、连接汉中，东临永安、策应刘备，所以，刘备让赵云驻守江州，不单纯是接应自己的伐吴，也是为了随时应对汉中地区的风吹草动，建安二十年（公元215年）张飞与张郃大战巴西的时候，刘备便是亲自驻军江州策应。
所以，刘备虽然盛怒，可是，他还是将一个关键的位置，交给自己的这位爱将的，章武二年（公元222年）六月，刘备大败于夷道、猇亭、马鞍山一线，多亏赵云紧急率军进驻永安，局势才稍稍稳定下来。
所以，留守赵云为江州都督，恐怕算是刘备在夷陵之战中所做的为数不多的正确决定了。