外地人来天津，如果是华灯初上时在天津站下车，出了站就会发现自己对面津塔高耸，水泥森林堪比上海外滩。
如果他的目的地是滨海机场，那降落前会看到天津之眼，海河上游船闪烁仿佛塞纳河。
可是你要拉着一个天津人问，天津市中心在哪？
那得到的答案可就多了：小白楼、滨江道、五大道、老城厢、海河……有人还会说滨海新区是天津的经济中心。
如果只能定一个点，那我就把南京路和营口道的交口，当作天津的中心——可是我说了也不算，哈哈哈。
根据比较官方的说法，内环线以内的便是中心区。但外地朋友想来市中心看看，总不能拿地图给人家一画，说：这一片儿都是，您就玩儿去吧！
于是再往详细了问，这分歧便来了——
提起和平区的商业中心，不少人都会提起滨江道，当年的劝业场可以说是北方最早的多功能大型商贸区，带动了天津经济的发展。而现今滨江道及周边和平大悦城、天河城、恒隆也组成了天津市十分繁华的商业集散地之一。
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但这样一说，小白楼可就不乐意了。
论吃喝玩乐，小白楼才是发源地。上世纪此地曾为租界，又东傍海河，发展深受西方文化影响。
在这里，有天津最早的酒吧，且饭店、舞厅林立，更有理发、美容、西服裁剪等行业，均以其高档、时髦而著称。是真正的灯红酒绿风月寻欢之地。现如今也成为天津市的多功能商业街区。
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从历史渊源来看，所谓“先有大直沽、后有天津卫”，大直沽在元代初年，就兴建起一座天妃宫，是天津最早的寺庙建筑，也是元朝规格最高、影响最大、受祭拜次数最多的天妃宫，被誉为“元代第一庙”与“开沽妈祖”，所以当时这里是居民的中心。
建卫后，天津四段城墙围住了老城，可是最繁华的要数北门外的侯家后，1840年前后，老城厢内人口达9万多人，基本都要在运河边的大胡同、估衣街一带消费，这里自然而然就成了明清两代天津的政治、经济、文化中心。
不过，清末袁世凯在天津推行“新政”，河北区一度成为天津的行政、经济、文化、教育中心，被称为“河北新区”。
1900年版德文地图上，沿南北运河的村庄密布。天津的中心都是老城和北部。
红桥区的形成是依托于老城厢。红桥区是天津商业的发祥地，估衣街上的元隆、谦祥益、瑞蚨祥等绸缎庄是久负盛名的老字号；“津门三绝”中的狗不理包子、耳朵眼炸糕都是在这一带诞生的。另外，三条石也是天津工业崛起的摇篮，大批外来工人在这里做工、居住、生活，工商业的发展促成了红桥区最初的格局。
和平区和河西区的城市格局则是因为租界地。历史上和平区境内地势洼下，人烟稀少。明清两代，境内村落慢慢增多。1860年天津开埠后，和平区境内的大部地区被英、法、美、日强辟为租界，在外国人的开发建设下渐渐成为天津最繁华、最洋气的区域。河西区界内出现村落也是在明朝末年，1895年，河西区的东北部划为德租界，这是河西区迈入城市化的第一步。1902年，海河第一次裁弯取直工程，原来在海河以东的挂甲寺村和杨庄子归入河西区界内。1917年，河西区成为天津第一个行政建制区，自此天津各处有了“区”这个概念。
红桥是老资格，南开河西是新贵，和平有地利之便，加上滨海新区有经济之实，五大道有百年之美，天津市中心就变得像其他城市那样显而易见。
从官方来说，天津便提出了中心城区“一主两副”的规划——小白楼地区作为城市主中心，西站地区、天钢柳林地区作为综合性城市副中心。
实际上600年来，一个由漕运兴起的市区和一个海运兴起的滨海，构成了天津现在的双核城市布局。
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所以，天津的市中心并不是一片区域，从小而言，是从西北角划到小白楼的一条折线；从大而言，是市区津塔与滨海津沽棒的大连线吧。