目前在我国的中小学教育中有两个“派系”一个是“应试教育”，一个是“素质教育”。素质教育较为明显的中小学集中在北京、上海、江苏等经济发达，教育资源丰富的地区，而应试教育则是我国绝大部分地方教育的典型。
应试教育最有名的中学就是河北的“衡水中学”了，这所全国闻名的“高考工厂”，一年能“造”出来一二百个进入清华北大的尖子生。其中2019年衡水中学275人被清华北大录取，多年清北录取人数超过了一百人，这里面也有不少的外省考生。
河北省2020年共有96人被清华北大提前录取，而衡中就占了67人，占比69.8%。这里面11人通过学科竞赛保送（整个省共14人），55人通过强基计划（整个省共82人）。河北700分以上衡中75人，占全省69.44%。
可以说全省过半分数高的尖子生都是衡中培养出来的，衡中用实力证明了其“军事化教学管理”的强大。
但也有人认为：“从整个河北省的角度来看，衡水中学虽然将很多学生们都培养成了分数非常高的学霸、学神，但并没有使河北省考上清华北大的孩子变多，一个都没有！”
因为清华、北大在各省招生名额都是有数的，并不会因为某个省尖子生多，录取的人数就多。哪怕衡水中学让河北省700分以上的孩子增加到了1000个、10000个，河北能考上清北的学生依然只有二百多人。
有的人认为：“衡水中学疯狂制造高分人才，让河北省学生考重点大学难度增大。衡水中学的学生拼命的学习，如果其他中学孩子不拼命，根本没有考上清华北大等名校的机会。衡水中学破坏了教育生态，使河北学生上大名牌大学的难度增加”。
试想一下，这样认为其实也有一定的道理，高考就像赛跑，有奖励的只有几个人，如果大家都跑的慢，都可以舒服地跑完全程，前几名可以很舒服的得奖。前面跑得快的人越多，你就得越拼命，只有比前面人更拼命才能拿名次，否则被淘汰。一部分人拼命，让大家日子都不好过了。
同样的，在有高考的情况下，河北有衡水中学这样“应试教育”的高中存在，河北的素质教育确实发展不起来。
但有时候我们又不能不得承认，衡水中学确实是河北省目前最好的高中模式之一了，衡水中学也被很多家长和孩子推崇，因为衡水中学让很多没有“资源、平台”的孩子看到了考上大学、翻身、改变经济条件、实现人生梦想的希望。
素质教育在目前还只适合部分人，“校长被喊话下课的南京一中”就是一个活脱脱的例子，素质教育固然好，但很多学生高考根本考不过应试高中的学生。连大学都考不上，还怎么谈教育？
与北京、上海等经济发达、教育资源发达的地方不同，北京的孩子考个中等成绩全国也很多本科大学可供选择。即使考三四百分，一些家庭好的也可以送出国留学，进行“素质教育”。
但在河北等高考大省，全省中等成绩连个本科都考不上，至于三四百分的学生要么专科，要么去打工，至于留学，这几十万考生中有这实力的比例很小。教育资源、经济实力的限制，让很多学生只能拼命提高分数，成为考出省外读重点大学的那批人。
虽然衡中学习生活很辛苦，学生天没亮就起床晨读早操，吃饭时间都很紧凑。但衡水中学让很多肯努力的孩子看到了考上名校的希望。如果没有衡水中学，在素质教育之下，那河北二百多考上清北的学生中，能有几个普通家庭孩子？