电影《刘三姐》的故事结构取材自广西上世纪50年代同名彩调剧，影片的主创者将财主莫怀仁与刘三姐的压迫与被压迫的关系作为矛盾核心，通过对歌的形式，将剧情推向了高潮，留下了许多脍炙人口的山歌内容。
其实，《刘三姐》的故事早在明、清时期就广为流传，影片上映后更是家喻户晓。但很多人并不知道，刘三姐的原型刘三妹是唐朝天河县人，而莫怀仁却是明末清初的人物，两者相隔时空数百年。
不过，故事中莫老爷的人物形象也并非完全虚构，其人物原型很可能取材于广西忻城首屈一指的豪门——莫氏家族。电影里的莫怀仁只是一个小小的土财主，现实里的莫氏家族却曾经雄霸一方将近500年，是中国历史上最早的土司家族之一，其祖籍地在南丹。
值得一提的是，南丹的莫氏家族是中国历史上实行土司制度最早、持续时间最长的地方，从公元974年开始，一直到公元1905年结束，历时931年。
莫怀仁的原型最有可能是忻城第十二任莫氏土司莫猛，他号骐山，字怀仁，是第十一任土司莫恩达的长子，明崇祯十一年（1638年）以长嫡身份承袭土官一职。
有传言说他禁唱山歌，认为山歌伤风败俗，有损民风，这倒是与电影《刘三姐》中莫财主认为山歌会鼓动民众造反的说法有所出入。
影视创作与史实毕竟不同，历史上的莫怀仁虽然不喜欢山歌，但在治理忻城一方上仍算是颇有才干，在民间传说中，多以勤政宽仁的形象出现，其在任期间忻城壮锦因开明的政策得到了迅猛的发展，盛名在外。这显然与电影《刘三姐》里的剥削百姓、禁唱山歌、禁入茶山、强抢民女的莫老爷相差悬殊。
清顺治九年十二月，莫猛用八幅精美的忻城壮锦“献图纳士”，清朝准其世袭土官。只可惜，原代理土官莫恩胜因争袭未遂而反叛，不仅攻占衙署，还杀害了莫猛和其子宗昌、宗启，其三子宗诏当时年仅3岁，得乳母巧藏才免遭杀害，莫猛遇害时年仅38岁。
莫怀仁为何会与唐代的刘三姐扯上关系，坊间有两种说法，一说是编剧想用一个“坏人”的谐音，刚好与真实的莫怀仁撞了车；另一说是莫怀仁本人也曾禁过山歌，认为山歌有伤风败俗之嫌，故而被用作原型。
不论是何种说法，这一段穿越时空的“对手戏”，使原本默默无名的莫怀仁错配为一个家喻户晓的反派角色，也间接为忻城县莫氏土司衙署提高了知名度。
就目前而言，莫土司衙署可以说是忻城县最具代表性的景点了。衙署建筑既保留了南方传统建筑的民族特色，又糅和了中原汉族官式建筑体制。整个建筑群布局规整，气势宏大，壮观瑰丽，古色古香，被称为“壮乡故宫”。
土司古城·浪漫忻城，莫土司衙署中的祠堂、历代土司画像展室、花窗浮雕……甚至每一处附属建筑背后，都可窥见一段动人的历史故事，还需大家独具慧眼去发现。
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