中国画说到齐白石可以说是人尽皆知，齐白石就代表着当代中国画。他出生在湖南农村，由于少年时瘦弱，又喜好画画，便学了木工雕花。
跟随师父走南闯北做工的同时，开阔了眼界，增长了见识。于是做工之余，凭着临摹半本残本《芥子园画谱》，几年时间脱离工匠生活，逆袭入列诗词书画行业，并以此养家糊口。
虽能以艺糊口，但生活一度十分窘迫，毕竟那时他的画并不像现在一样，足够引起人们的重视，所以并不受欢迎。坊间还流传着这样一个故事，有一次齐白石在绘画时听到外面传来卖菜的吆喝声。
心怀童稚的他，便迅速画了一幅大白菜的水墨写意画，他拿着这幅画出了门。齐白石来到卖菜人跟前，对他说：“我今天没钱买菜了，就拿我这白菜换你的白菜吧！”
卖菜的当然不懂笔墨，不懂书画。看到一张白纸被深浅不同的墨汁弄得乱七八糟，便说：“你这张纸要是好好的，说不定还能换我的大白菜。正好天冷了，我可以拿回去糊窗户。你现在把它弄得这么脏，我要它有什么用？没钱买菜，你可以先赊着，什么时候有了什么时候给我就行！”
这桩买卖当然没成，怪卖菜的没有眼光？还是怪齐白石的画没有入卖菜人的眼？
书画占据了古代人们的两个极端，一种是达官贵人写意抒情用的，象齐白石早期的冷逸风格的画；另一种是民间实用的，用来增加喜庆或衬托肃穆。一般人自然都喜欢热烈喜庆，庄重肃穆只是特殊场合用的。
后来他用十年的时间锐意变革，终于创出了红花墨叶，俗中有雅的风格。这种画下里巴人能看到热烈喜庆，阳春白雪能看到特立独行，最终就是雅俗共赏。以至于他的书画作品在画展中总是供不应求。
齐白石的画现在都是成万上亿的价格，很多人不免疑惑，怀疑画的价值。如果真懂齐白石，就能看到他的画中藏着的智慧。
他有一幅画曾经被张大千嘲讽说画错了，就是这幅画卖出了八个亿的高价。这是一幅画着蝉的画，被来做客的张大千嘲笑蝉头画成朝下的了。因为张大千曾经画了一幅以柳树为题材的画，画中蝉是头朝下的。他假意请齐白石赐教，结果齐白石说他画的蝉头不能朝下，这次却被张大千抓了现形。其实，蝉只有在柳枝上头才是朝上的，在其他花木的树枝上，却都是头朝下的。
这幅画着蝉的画，之所以能卖出八个亿的高价，一些人分析说是画得太逼真，用放大镜可以看出翅膀的薄和透。那不是又到了书画太工匠而近“俗”的忌讳？
蝉是最贴近人的，处处都有，人人知道。越是熟悉的，越不能随便画。关于绘画有句俗语，“画树难画柳，画兽难画狗，画人难画手”，说的就是这个意思。但是，这样的东西如果画好了，更容易让人接受，这便是齐白石最大程度地让自己的画“入乡随俗”。
但是，蝉又不是俗物。它一直被古人当作神圣的、超凡脱俗的象征，《史记》中记载，“蝉蜕于污秽，以浮游尘埃之外。”后来的虞世南的七绝《蝉》，“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”便是用蝉隐喻了人的品格高洁，不攀附权贵。
更因为蝉一生数变，蜕壳后便一飞升天，而被人们赋予了脱胎换骨，复活重生的神秘寓意。因此，蝉又有不同于其他隐逸象征之物，而是被蒙上了神秘的宗教、信仰的内涵。要在商朝，就被玉石仿做用于随葬，以祈求死者复活重生，脱胎飞升。这些便是蝉的雅的所在。
齐白石的这种草虫画，一般画成工笔。工笔能更深刻地表现绘画者的深厚功力，这种功力，一方面表现在书法性骨法用笔，另一方面表现在，造形的能力。工笔画是最不能遮丑的，所有的好与不好都是一览无余的。
如果只有工笔未免匠气，同样是对用笔把握的不够全面。好的写意，便是对用笔方法的一种升华了的用法。就如同常年练习基本功的人，创编了一支舞蹈。它的价值体现，同工笔画的价值体现是相辅相成的。对于齐白石来说，代表的是能力，体现的是价值。