道教四大天师之一的许真君,即许逊,字敬之,南昌人,东晋道土,三国吴赤鸟二年(公元239年)正月二十八日降生。其母梦金凤衔珠,坠落怀中,遂受孕而生。生而颖悟,姿容秀伟。

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据史料记载,许逊少年时,好于逐猎,精于射击。有一次逐猎时,射中了只待产的母鹿。母鹿腹中的鹿胎堕地,它不顾自己的箭伤,流淌着眼泪,伸出粉嫩的舌头舐着刚生产的幼鹿。

这种情况,就似那人间的母亲在吻她出生的婴儿一般。最终母鹿因受伤太重而死亡。许逊由此感悟:这鹿也是一条性命,是在自然中与人一样的生命。它们本来可以悠游自在地生活在山野之中,但人们为了满足私欲而残忍地侵犯杀害了它们。

许逊为自己的行为而悔恨不已,他折断了弓弩,丢弃了矢箭,决心不再干逐猎杀生之事了。从此他开始刻苦努力学习,博通经史,明晓天文、地理、音律五行、谶纬之学,尤其嗜好神仙修炼之术,简直到了废寝忘食的地步。

他师事著名道士、大洞真君吴猛,得“丁义神方”等,奉修精勤,道法高超。后又与郭璞访名山,求善地,得西山逍遥山金氏之宅,日以修炼为事,不求闻达乡党。

晋太康元年(公元280年),许逊被郡守推举为孝廉,后任职旌阳县县令。在职期间,为政清廉,治法简易,吏民悦服拥戴,故人们又称之为“许旌阳”。他曾著《八宝垂训文》,教人“忠孝廉谨,宽裕容忍”。

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他解释这八字真言的含义:忠则不欺,孝则不悖,廉则罔贪,谨而勿失。修身如此,可以成德。而宽则得众,裕然有余,容而翕受,忍则安舒。接人若此,怨咎涤除。

他以德理政,以道化民,爱民固本,提倡廉洁。后知晋朝政治动乱,辞官东归,游迹江湖,寻求至道。他将道教方术与儒家忠孝伦理观念相结合,创“太上灵宝净明法”,宣称“净明者无幽不烛,纤尘不染”,“以孝悌为准式,修炼为方术”。因而宋元间兴起的“净明忠孝道”尊许逊为始祖。传说他曾斩蛟镇邪,为民除害。

东晋孝武宁康二年(公元374年),许逊一百三十六岁。据说八月的一天,有仙人降于他的庭院之中,说是奉玉帝之命,已册封他为九州都仙太史、高明大侠的职位,并赐给他紫袍、宝节、玉膏、金丹各一盒,又告诉他升仙的日期和方法。

八月十五日,祥云冉冉,空中降军羽盖龙车,从官兵卫、仙童玉女前后护从,许逊全家及弟子、眷属共四十二人白日同时拔宅飞升,所养鸡犬亦随之而去,正所谓“一人得道,鸡犬升天”。

北宋时期,许真君极受信奉。徽宗政和二年(公元112年),赐号为“神功妙济真君”。太宗、真宗、仁宗皆赐御书,改西山游帷观为玉隆观、玉隆宫。政和六年(公元1116年),改为玉隆万寿宫。

相传他著有《太上灵宝净明飞仙度人经法》、《灵剑子》、《石函记》、《玉匣记》等书。