上世纪80至90年代，中国古典文学名著陆续被搬上电视荧屏，方便人们更容易的了解我国传统文学和文化，其中四大名著中的《西游记》和《红楼梦》先后拍摄完成并在全国播出，引发巨大反响。而央视的下一步计划拍摄的就是《三国演义》。
早在1987年，央视就召开会议，探讨电视剧版《三国演义》的拍摄方案，但因种种原因，始终没有启动拍摄。到了1989年，央视任命此前拍摄过央视版《红楼梦》的导演王扶林为《三国演义》的总导演。
而在这时，一家日本电视台听说了央视要把《三国演义》拍成电视剧的消息，便立即派人来到了中国，希望能两国合作一起完成这部作品。而双方也一度谈得非常融洽，大体的合作方案已经谈好，那就是资金方面完全由日本负责投资，而拍摄权则由央视全权负责。但是日本方面却提出了一个条件，那就是既然是由日本投资的电视剧，肯定要有日本演员参与拍摄，他们希望诸葛亮这个角色由一名日本演员来饰演。
而日本提出的这个唯一的条件却让央视陷入了纠结中，一方面有人过来投资，最起码不愁钱的问题了，而另一方面诸葛亮是《三国演义》中非常重要的角色，占据了非常大的篇幅。况且诸葛亮是智慧的化身，是鞠躬尽瘁，死而后已的忠诚代表，这可是中国古代伟大的政治家、军事家、无数人崇拜的偶像，由日本演员来演恐怕不大妥当，而这一纠结又导致了拍摄计划停止。
后来经过慎重考虑，央视拒绝了日本方面的这一条件，合作拍摄的方案也就不了了之了，1991年3月，央视正式启动电视剧《三国演义》的拍摄，诸葛亮选用了唐国强来饰演，直到1994年初，历时三年时间，终于完成了这部宏篇巨著的拍摄。1994年10月，长达84集的电视剧《三国演义》在央视首播，引发了万人空巷的三国热。
消息很快又传到了日本，虽然遗憾没能参与拍摄，但日本还是第一时间引进了这部他们关注许久的作品，当年央视版《红楼梦》引入日本时，版权费就达到了每集1000美元，而日本为了购买《三国演义》的版权，花费的授权费用更是达到了每集10000美元，后期中转日的翻译过程又耗资了每集10000多美元，可见日本对《三国演义》是有多么喜爱。
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