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编辑 | 梁昌均
11月25日消息，美国太空探索技术公司（SpaceX）准备将其星际飞船（Starship）的开发推进到下一个重要阶段：15公里(5万英尺)飞行高度。这将远超此前星际飞船原型的最大试飞高度，是此前SN6原型“跳跃”测试所达150米(略低于500英尺)高度的100倍。
SpaceX CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，SpaceX寻求在下周某个时间对当前的SN8原型进行首次高空试飞。SN8刚刚完成了静态点火测试，马斯克称效果不错。SN8与之前的版本有许多不同，最明显的就是它装上了真实的鼻锥和鼻锥鳍片。
马斯克称，考虑到有许多组件需要正常运转，SN8首次高空试飞按计划成功实现的几率不是太大，预计“可能有三分之一的几率”，这就是SpaceX为何要快速推出SN9、SN10原型的原因。
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马斯克罕见让步！SpaceX对亚马逊Kuiper 做出让步，同意降低轨道高度
马斯克罕见的给竞争对手亚马逊让步了。
据外媒 OBSERVER 报道，SpaceX 卫星政策主管大卫 · 戈德曼，本周同意限制所有星链（Starlink）卫星在不高于580公里的轨道运行，以避开亚马逊 Kuiper 计划590公里的卫星轨道。
今年早些时候，SpaceX 向美国联邦通信委员会（以下简称 FCC）提出请求，要求其允许 Starlink 将之前位于1300公里的一组卫星高度减半，来满足运行需求。然而这会导致其与亚马逊的卫星轨道球面重合。在这期间，亚马逊在与 FCC 的几次会谈中提出了对于卫星高度的担忧。此前亚马逊 Kuiper 计划的一部分在590公里的轨道运行，并要求 SpaceX 公司将轨道调整到与其间距30公里以外。
具体来说，SpaceX 公司原本提议将未来Starlink卫星群的运行高度从之前的1110-1325公里（即其范围）降低到540-570公里。该公司认为，在这个相对较低的高度部署卫星，将有助于降低宽带信号延迟，并使未来任何空间碎片更容易脱轨进入地球大气层。
问题是，这里离 Kuiper 想要部署卫星的地方太近了。Kuiper 的最低轨道高度是590公里，上下最大容许范围是9公里。而 SpaceX 修改后的轨道壳上端是570公里，容差为30公里。这意味着当 Kuiper 星座完全部署完毕后（590公里的星群是Kuiper将部署的最后一组星群），Starlink 和 Kuiper 卫星很可能会共用一个20公里的轨道高度。
于是，SpaceX 本周做出了重大让步。在 SpaceX 卫星政策负责人David Goldman 写给 FCC 的一封信中，该公司同意在 Kuiper 发射后，限制所有 Starlink 卫星的运行高度不高于580公里，这比 Kuiper 的最低高度范围低1公里。
"作为与亚马逊讨论的结果，SpaceX现在承诺接受亚马逊提出的条件，以解决其担忧，"信中说。"随着这一问题的解决，SpaceX请求委员会尽快批准其修改。"
SpaceX 敦促 FCC 按照原申请中的建议，授权在北极圈上方部署58颗 Starlink 卫星群，因为该公司不想错过12月的发射窗口。
SpaceX 强调，部署这个极地星座是在包括阿拉斯加在内的世界最偏远地区测试 Starlink 服务的关键一步。该公司补充说，通过极地轨道带来覆盖范围将有助于国家安全，可以用来在偏远地区支持关键的政府任务。
虽然此后 SpaceX 同意将轨道降至580公里以内，但这远远不能解决亚马逊集团的担忧。
在修改请求中，SpaceX 还建议将 Starlink 地面站的最小仰角从40°降低到25°，以补偿由于高度变化而导致的卫星覆盖范围减少（较低的卫星在广播信号时覆盖的地面较少）。
Kuiper 则认为，较低的仰角加上高度降低，将使两个星座之间的线内干扰事件增加高达250%。不过 Kuiper 还需要一段时间来验证这些估计，因为它还没有部署任何卫星。
需要注意的是，亚马逊子公司计划最终发射3200颗卫星组成星座。该公司在7月份获得了 FCC 的部署授权。
截止到目前， SpaceX 星链计划在轨运行卫星数量已达944颗，网络接入服务已经成功运行。根据国外 Reddit 社区用户的测试，下载速度平均约为40Mbps。
而亚马逊的 Kuiper 计划虽然已经获批，但根据 FCC 表示，该公司必须在2026年之前发射计划一半的卫星（也就是1618颗），否则会撤销其许可证。要想与 Starlink 星链计划竞争，亚马逊必须加快进度来保证其在 FCC 谈判中的话语权。
SpaceX 和Kuiper 的竞争正在升温。