在每个人的童年时代，0、1、2、3、4、5、6、7、8、9这十个数字，是最先接触和学习的数学知识。起初你一定认为，它们是咱们华夏祖先的智慧结晶。直到有人告诉你，这些数字叫阿拉伯数字，这才明白它们并不属于我们的创造。
既然叫阿拉伯数字，那肯定是阿拉伯人发明的吧。如果这样认为，那么你又错了。其实这些为世界通用的阿拉伯数字，是由古代印度婆罗门人发明的计数符号。
既然数字是由古印度人发明的，应该叫印度数字才对，为什么却被称作阿拉伯数字呢？
（能征善战的雅利安人）
一、阿拉伯数字的发明者。
我们知道，早在雅利安人东迁的公元前1600年之前，世界上存在着四大文明，它们分别是两河流域的古巴比伦文明、尼罗河流域的古埃及文明，以及璀璨的黄河流域古华夏文明和桓河流域的古印度文明。
公元前2000年左右，由于极寒天气影响，发源于乌拉尔山脉的雅利安人，从黑海沿岸向南迁移，寄望于寻找到更加温暖和肥美的草场放牧。凭借先进的马拉战车和利剑，它们向南向西向东远征，先后消灭了古埃及和古巴比伦王国，建立起新的雅利安人统治。
公元前1500年左右，南下的这支雅利安人分支进入印度次大陆，迅速占领了土地肥沃的旁遮普地区，印度土著们只得向印度腹地的桓河流域迁移。
此后雅利安人继续扩张。最终，古印度文明被消灭，取而代之的是以雅利安人为尊贵的种姓文化和制度。
公元3世纪时，印度的一位婆罗门科学家巴格达，为了贵族和军队计数的方便，发明了阿拉伯数字。最初的计算数字从1到10，为对应数量的手指表示。后来，为了书写方便，对4及以上的数字才进行了简化。
从今天印度教的经典文献中，也能看出，当年印度的婆罗门统治阶级中，不乏具有优秀数学天赋的人。所以，阿拉伯数字不是古印度文明的产物，而是入侵的雅利安人创造发明的。
（求知的阿拉伯人）
二、文化交融的阿拉伯帝国。
阿拉伯帝国崛起后，不断征服世界，其疆域东起印度，西至西班牙，而巴格达则成为传承中西方文化交融的中心。阿拉伯人将西来的希腊文化和东来的印度文化吸收，转为独特的阿拉伯文化。
很快，阿拉伯人发现印度旁遮普地区的数学水平要远远高于自己，印度的数字和计数法既简单又方便，远超其它计算方法。
所以阿拉伯帝国就把印度北部的数学家，全抓到了巴格达，让他们教授这些数字符号和计算方法。此后处于中西交汇点的阿拉伯，在对西方的贸易中大量采用这种数字符号和计算，从而带动了欧洲的数学家、商人们也开始采用这些数字，在意大利数学家费波拿契倡导和推广之下，欧洲人开始全面使用这种新的计数符号。由于它们来自阿拉伯帝国，于是称其为阿拉伯数字。
（洋务运动）
三、阿拉伯数字传入中国。
公元8世纪左右，印度数字和佛教一同传入古代中国，但由于当时古人已有传统的数字系统和书写习惯，所以并没有被人们所接受。
直到19世纪末和20世纪初的近代，随着洋务运动兴起，西方的科学在中国得以传播和普及，阿拉伯数字的便利性才逐渐为人们所认可。在1885年发行的数学启蒙书籍《西算启蒙》里，才开始教授和使用阿拉伯数字。
最初，人们只有在数学计算时，才需要使用阿拉伯数字，在标题编号，日期等表达方式上，还是会使用中华文化中的大写文字壹、贰、叁等，或是更为简洁的一、二、三。此后随着社会不断进步，教育的普及，加上阿拉伯数字确实书写要简便得多，学习和工作效率极高，它们才开始在中文书写系统，及其它各个领域得到推广和使用，成为人们学习、生活和工作中最为常用的数字。
虽然阿拉伯数字很早就传入我国，但是真正得到推广和应用，也不过一百多年的历史。这一方面缘于中华文化很早就有着自己完善的数字和计算系统，另一方面也反映了我们在历史上，和西方世界交流的缺乏。
综上所述，阿拉伯数字起源于印度，但是却是经阿拉伯人传向四方的，这也是人们忘记了它的创造者印度，称它们为阿拉伯数字的原因。
参考资料：《关于"阿拉伯数字起源"的探索》