众说周知，我们祖国历史悠久，文物众多，祖先留下了海量的文化遗产。然而，我国的文物保护工作起步又很晚，特别是在清末民初国力衰微时，许多珍贵文物流失海外，成为了千古憾事。直到今天，依然有不法之徒利益熏心，非法走私贩卖国家宝藏。然而，也有许多人舍弃个人利益，千方百计保护文物，让子孙后代还能追古扶今。
就拿上海博物馆来说，除了少数划拨的文物外，几乎都是一件件征集、捐赠的。如果没有原主人的慷慨之心，文物要么远走异国他乡，要么在私人储藏室中不见天日。近年被捐赠的信成侯鎏金方壶就是一个典型例子。
汉代方壶并不算少见，但这件信成侯鎏金方壶却是一件无价之宝。首先，它的主人就不是籍籍无名之辈。信成侯指的是秦末汉初将领郦商，很早就带领几千人归附刘邦，立下过赫赫战功。《汉书》中明确记载：“沛公为汉王，赐商爵信成侯”。
其次，信成侯鎏金方壶的年代非常确切。它的名款“信成侯”三个字赫然刻在器腹之上。要知道，刘邦当上汉王是在公元前206年，那郦商被封侯也是同年。然而，公元前202年燕王臧荼谋反，刘邦亲自征伐，郦商跟随平叛有功，改封为涿侯。也就是说，这件文物的生产日期就是在公元前206年至公元前202年之间。对于两千多年前的文物，能如此精确地确定时间，是极为难得的。
当然，作为王侯将相的器物，信成侯鎏金方壶并非凡品。它的外形古朴高大，尽显汉初风格，也是典型的汉代青铜器型。然而，在朴实无华的表面，其实尽显富贵人家的豪气。您只要近距离仔细观看，不难发现它的表面上有着云纹，这是以鎏金技术制成的。尽管已经过去两千多年，它还保留了不少金粉。
这些金粉，在当时自然是为了彰显郦商的地位。然而，他永远也不会想到，也就是这些金粉，最终让这件文物与上海博物馆结缘，也最终让旧时王谢堂前燕成为大众一睹为快的国宝。
原来，这件文物的原主人是著名的收藏家朱昌言先生。朱先生本来是以收藏字画为主的，后来结识了上海博物馆前馆长马承源先生之后，才对青铜器产生了浓厚的兴趣。马承源在青铜器鉴定和研究上有非比寻常的造诣，被誉为“青铜器鉴定第一人”。小珏曾经介绍过，上海博物馆的青铜器坐拥中国半壁江山的地位，马承源当居首功。
而且，马承源先生为人谦逊、热心，帮人鉴定从不收费，朱昌言先生在与他交往的过程中受益良多，还曾表示要向上博捐献文物，其中包括一件商代晚期的兽面纹方觚。可是，此事尚未成行，两位先生相继作古。
即便如此，朱家后人并没有打算割裂与上博的情谊。他们表示，尽管没有正式的文书，但朱昌言先生生前已经流露出捐赠这件文物的打算，而且这件文物确实罕见，国内几乎找不到第二件，还是捐赠给上博保管为好。所以，兽面纹方觚顺利落户上博。
随后，朱家后人打算将另外一些文物进行拍卖。必须指出的是，这些文物是朱昌言先生以合法渠道获得，它们的拍卖也是符合国家规定和国际允许的。不过，上博还是在拍卖之前找上门，为难地提出一个请求。
这就是关于信成侯鎏金方壶的故事，上博对文物上面的鎏金非常感兴趣，希望能够取一些金粉以作研究。之所以为难，那是因为这件文物不在捐赠之列，又已经打算上拍卖会，实在是个不情之请。
令人没有想到的是，朱家后人们深明大义，他们紧急召开了家庭会议，很快做出决定。既然上博需要这件文物，那也不用单独取样，干脆直接捐献。于是，这件文物得以化私为公，成为了上博的收藏品，专家们能够研究两千多年前的工艺技术，我们大众也能通过这件文物，遥想当年的金戈铁马。