抬头仰望夜空，除了繁星点点，剩下的是一片漆黑。如果没有恒星、星系和其他所有已知能发出可见光的天体，宇宙本身会发光吗？天文学家数十年来一直尝试回答这个难题，然而没有人能说出个所以然。但现在，科学家终于有了一点眉目，不过也无法解释到底是什么。
根据美国国家科学基金会（NSF）国家光学红外天文研究实验室（NOIRLab）的天文学家劳尔（Tod Lauer）及团队发表于《天文物理期刊》的一项研究指出，他们分析了NAS“新视野号（New Horizons）”探测器拍摄的一些“空白”区域图像。在排除了太阳光、银河系本身散射的光、探测器本身可能产生的杂散光、以及附近所有星系的光后，结果仍然会有大量无法解释的光线。
新视野号探测器于2006年发射的，目的是为了探索冥王星和柯伊伯带。在2015年飞越冥王星后往柯伊伯带方向前进，目前距离地球大约有64亿公里。这个距离很重要，因为它已远离了内太阳系，意味着探测器远离了主要的光污染源，基本上检测不太到来自宇宙本身的微弱光信号了。例如，在地球和内部太阳系周围，空间中充满了尘埃粒子，这些尘埃粒子被太阳照亮，在整个天空中产生了漫射的辉光。但是在新视野号当前位置，尘埃不是问题，而且太阳光照强度弱了很多。
为了试图检测出微弱的宇宙辉光，劳尔团队分析了由探测器拍摄的照片，发现了很多存在空白区域的图像。然后进一步处理这些图像，以去除所有已知的可见光源。他们发现一旦它们去除了恒星发出的光，再加上银河系发出的散射光，以及相机产生的任何杂散光，图像上就会留下来自我们银河系之外的光。接着他们又把银河系外的光去掉，发现还有很多无法解释、未知的光。
更令团队惊讶的是，这些神秘未知光源的光量大约等于来自已知星系的所有光量。那些光从何而来呢？团队猜测也许在哈伯太空望远镜等仪器无法探测到的太阳系外，还有很多无法识别的星系，又或者可能有更多超出科学家预期的灰尘干扰了测量结果。或者更奇特的解释是宇宙有尚未发现的新现象会产生可见光，甚至可能与暗物质有关。
而想知道宇宙是由什么组成的，首先需要先了解宇宙有多少光，因此弄清楚神秘的未知光源非常重要。
那么宇宙本身会发光吗？
就目前的宇宙学而言，宇宙起始于138亿年前的大爆炸（Big Bang），爆炸之初先是经历了强子、轻子时期，然后进入了光子时期。虽然宇宙能量由光子主导，但那时宇宙温度即使冷却了很多也仍高达10亿K（kevin），因此即使有光，光也无法穿透密集的等离子体。直到38万年后，宇宙温度继续冷却到约3000K，原子核和电子开始结合成原子，大爆炸中形成的所有光子都可以自由流动了，形成了宇宙微波背景（CMB），也就是宇宙中的第一缕光。
光是一种能量，不被肉眼所见，我们所见的光的颜色是由它的波长决定。事实上，没有光就没有颜色，同时并非所有的光都一样。另外在2002年的一份研究显示，科学家整合了宇宙中所有恒星、星系发出的光，算出了宇宙当前平均的颜色为淡棕褐色。不过随着时间的消逝，宇宙的一切终将回归黑暗。