说起晋朝，大多数人对这个王朝都没什么好印象。西晋统治腐败，骄奢腐化，导致中原地区第一次沦丧于异族之手。东晋衣冠南渡，偏安一方，苟延残喘103年后灭亡。因此，后人常把东晋与南宋相提并论，其实这是对东晋最大的误解。
东晋与南宋的最大不同，就是它的风骨，偏安但不苟全。从衣冠南渡到刘裕篡权，东晋在一百年时间里发动了八次大规模北伐，饮马黄河，威凌北虏，五次收复中原故都，接连打垮前赵、后赵、前秦、前燕，灭掉成汉、后秦、南燕，兵威之盛，远超两宋，英杰猛将之多，冠绝历代南朝。
如祖逖，数年时间收复黄河以南地区，百姓群起响应，强如石勒也得主动请和，为其母修墓示好。祖逖部将叛晋归赵，石勒下令斩杀，将头颅送于祖逖，以示求和之意。
如刘琨，北方失陷后坚守晋阳，在鲜卑、匈奴、羯赵之间纵横捭阖，扼守河朔，匈奴皇帝刘渊只能望而兴叹。
如桓温，挥师西进灭亡成汉，收复益州。三次北伐收复故都洛阳，兵围长安、邺城，打得前秦几乎亡国，太子苻苌阵亡，皇弟符雄亦死于军中。北伐虽告失败，胜利果实亦不甚持久，但沉重打击了北方少数民族政权，使其轻易不敢南侵。
如北府名将刘牢之，淝水之战时率五千北府兵夜袭洛涧，尽歼五万氐族骑兵，斩首万余。此战打得前秦军闻风丧胆，才有了淝水之战中的风声鹤唳，草木皆兵，百万大军被谢玄八万晋军打得溃不成军。
东晋在刘裕执政时达到全盛。刘裕两次北伐，消灭后秦、南燕，收复长安、洛阳，疆域从淮河一线推进到黄河北岸，天下七分而有其四，北方少数民族政权无不胆寒。
正因为东晋兵锋之盛， 终东晋一朝，北方胡人不敢南侵，反倒是东晋屡屡以数万孤军北伐，直捣敌国腹心之地。东晋虽偏安一隅，却是北方政权争相奉迎的天下正朔。暴虐如石虎，却只敢称“大赵天王”，临死前三个月才称帝；苻坚平燕定蜀，擒代灭凉，统一了整个北方，至死只敢称“大秦天王”，淝水之战后更是直接献出玺印向东晋称藩；冉闵败亡，冉智向东晋求援，并奉上降表。晋将戴施率一百名士兵潜入邺城，劝说冉智献出传国玉玺，自己则留下来与冉魏共存亡。邺城被攻破，一百名晋军士兵几乎全部阵亡，用生命换回遗失多年的传国玉玺。
东晋立国一百零三年，虽偏安江南，却从未像南宋那样对异族俯首称臣。祖逖、刘琨、谢安、谢玄、桓温、刘裕等人致力于北伐，为华夏文明保留了最后一点血脉。东晋大力开发江南，对中华文明的传承意义是巨大的。正是有了东晋，才能在沉沦数百年后得以复兴为辉煌的隋唐帝国。