清朝的时候，保定府吴村有一个吴员外，没有儿子，只有两个女儿。大女儿叫冬雪，小女儿叫夏雪。
吴村有一佃户，是从外地搬迁来的，姓张，主人叫张农，妻子早亡，和儿子张相国相依为命，给吴员外家放牛。
吴员外在北山的南面新买了块儿墓地。有一次，吴员外从墓地经过，听到坟墓中传来呵斥声：“你们赶快搬走，不要长期侵占贵人的阴宅。”吴员外开始以为自己耳朵出了问题。事后，他经常梦到死去的老父亲向他哭诉说：“咱家的墓地，是张农家的风水宝地，他儿子将来要做宰相，咱们这无福之人消受不起。”吴员外开始也没当回事。但是他家不吉利的事开始接二连三发生。先是吴夫人突然得了重病，紧接着自己也病了。吴员外请来一个道士查看原因。道士劝他把坟迁走，这样才可以逢凶化吉。吴员外只得把坟迁到了别处。说也奇怪，从此以后，他们夫妻的病竟渐渐好了。
这年夏天，张农又去放牛，在路过吴家废弃的墓地时，突然天降暴雨，张农躲到吴家墓地去避雨，雨越下越大，暴雨泡塌了坟墓，张农被闷死在墓穴里。那年，张农的儿子才八岁，他亲自到吴员外家，想讨一块地方安葬自己的父亲。吴员外见他聪明伶俐，有胆有识，想起梦中的情形和道士的话，大为惊异。
吴员外到张农死去的地方一看，正好是放置棺材的地方，更惊奇了，便拿出银子，把张农在原先死去的地方重新安葬了。埋葬完自己的父亲，张相国去道谢，吴员外十分高兴，就把他收为义子，留在家里，请私塾先生教他读书，张相国非常聪明，过目不忘。转眼几年过去，张相国考中了秀才。
吴员外打算把大女儿冬雪嫁给他。但是冬雪死活不同意，她对父亲发誓说：“我死也不会嫁给放牛人的儿子。”二女儿夏雪对姐姐嫌贫爱富的做法看不惯，说自己愿意嫁给张相国做妻子。
张相国非常感激，他对夏雪说：“等我考中了状元，再娶你为妻。”又过了两年，张相国接连考中举人、进士，又在殿试中被皇帝钦点为状元，官授御史，他这才迎娶夏雪为妻。
张相国为官清廉，后来官至宰相，夏雪被皇帝恩赐为一品诰命夫人。冬雪后来嫁给一个官宦人家的弟子，但那个人吃喝嫖赌，没几年就死了。他听说妹妹夏雪被封为一品诰命夫人，非常嫉妒和悔恨，没几年也抑郁而死。
这真是：有福之人不用忙，无福之人跑断肠。嫌贫爱富终遭报，早知今日悔当初。