综观司马光一生，干了一件小事，两件大事。一件小事是砸了自家的缸，两件大事是修《资治通鉴》和反对变法，而反对变法这件大事几乎葬送了大宋的江山，堪称民族罪人。
司马光家庭条件优越，科举入仕后仅干过几任州县通判，便一直在中央混，严重缺乏地方主政经验，不了解基层实情。此人虽然时刻把国家和百姓挂在嘴边，但综观其他政治生涯，除了天天给皇帝上奏折，提些不疼不痒的意见外，根本就没干过什么兴利除弊的实事。
熙宁年间，宋神宗重用王安石变法，司马光从一开始就强烈反对，但他没下基层搞调研，而是天天刷朋友圈，打口水仗，给王安石变法乱扣帽子，什么“变祖宗之法”、“天下震骇，民情动摇”、“民怨沸腾”、“敛财扰民”、“与民争利”、“三不足”——“臣闻”是他最常用的口头禅。
王安石与司马光的变法之争
元丰八年（1085年）三月，宋神宗驾崩，年仅10岁的宋哲宗即位，英宗高太后（神宗的母亲）听政。这位高滔滔比慈禧太后还要保守顽固，迅速召回了反对变法最卖力的司马光、吕公著、文彦博、范纯仁、苏轼、苏辙人，准备撸起袖子大干一场。
司马光把新法比之为毒药，他完全不把年幼的皇帝放在眼里，振振有词地说：“‘孔子说三年不改父之道，可谓孝矣’，那是说对国家百姓有益的不能改，像新法这种祸国殃民的事，必须立即就改！现在军国大事由太后和皇帝共同处分，太后是神宗皇帝他妈，废除新法是‘以母改子’，完全行得通嘛！”
找到理论依据，取得高太后支持后，司马光在短短一年五个月内，几乎将新法全部废除，他曾限令全国各地5天内废除免疫法，恢复差役法，大家都觉得太过急促，只有开封知府蔡京如约完成，司马光一听，高兴地说：“若是人人都像蔡京，天下哪里还有干不成的！”后来的旧党却把重用蔡京的帽子扣到王安石头上。
对司马光的倒行逆施，很多旧党也看不惯，对免疫法、青苗法都认为利大于弊，不同意全部废除，但司马光压根不听，一意孤行，居然声称：“新法不废，我死不瞑目啊！”
除了废新法，以司马光为代表的旧党还不遗余力打击变法派，甚至不惜恶意构陷，大兴文字狱，那些曾经拥护王安石变法的官员不管过错与否，几乎全被贬黜，而且都被贬到福建、岭南等偏远之地，永不叙用，相比当初宋神宗和王安石只是把旧党官员调出中央，旧党的做法完全就是变本加厉，恶意报复。
司马光一贯坚持“凡是新党反对的我们就支持，凡是新党支持的我们就反对”，在日理万机中专门抽出时间料理了一桩毫不起眼的陈年旧账。
熙宁年间，曾有一个叫阿云的女子谋杀亲夫未遂，如何定罪量刑引起了高层争议，司马光和王安石各执一词，王安石认为该从轻处理，司马光认为该杀无赦，最后神宗皇帝宽厚为怀，赦免了阿云死罪，判了有期徒刑，再后来逢皇帝大赦天下，阿云就出狱了。
记忆力惊人的司马光上台后想起了阿云这条“漏网之鱼”，硬是把这件皇帝钦定的案子给翻了案，重新把阿云判了死罪，斩首示众！所作所为哪有半点君子作风，完全就是发泄私愤！
综上所述，司马光个人品德虽堪称完美，对史学贡献巨大，但他在政治上顽固保守，毫无作为，更无治绩，对新法的全盘废除，对新党的打击报复，对西夏的妥协投降…种种倒行逆施将个人意志凌驾国家利益之上，开启了北宋无休止的新旧党争，削弱了北宋国力，有过而无功。如果硬要找到一个北宋灭亡的罪魁祸首，与其说是王安石，毋宁说是司马光。