尽管最终只是输在了一粒点球上，但中超毕竟是中超，中甲依然是中甲，远离顶级赛场已经4年的绿城，无论是在球员的整体实力上，还是比赛节奏上都显得力不从心，能拼到这一步已经是球队的极限。这4年间，绿城多次在距离中超一步之遥的情况下跌倒。让人动容的是，他们一直在坚持。略显遗憾的是，在今年的特殊情况下，绿城堪称中超史上最悲催的中甲亚军。按照往年的赛制，一个亚军足以保证一张中超入场券，但今年由于冲超名额的缩减，绿城也不得不接受重整旗鼓待来年的命运。只是来年，绿城已经不再是那个绿城。
9月11日，由浙江省足协牵头召开了浙江绿城新队名发布会，当时球队正在梅州鏖战中甲。“浙江能源绿城俱乐部”这个新名字，标志着在转让绿城中国控制权、退出公司董事会后，宋卫平又与自己亲手创立的另一个“绿城”说了再见。自2018年引入淘宝投资失败后，宋卫平对足球的心“已经淡了”，近年来也一直在找接盘者。事实上，早在7月28日，就有消息传出，浙能集团将接手其相应的股权。明年，将是新东家真正走上前台的第一年。
2016年绿城的降级，也似乎注定了这样的易帜是迟早的事情。1998年，宋卫平的绿城房地产销售额刚刚破亿，手头并不“富裕”的他一手创办了绿城足球俱乐部。2000年接盘延边足球队班底，正式为浙江足球引入职业化。那之后，在冲超的征途上，绿城煎熬了6年。2011年杀入亚冠赛场，几乎是绿城这些年里惟一的巅峰时刻。自那之后，足坛金元时代的到来，令宋卫平颇感无奈。2016年由中超降级后，缺少投资的俱乐部也无力重来，并不断地靠卖球员维系。
年投入只有两亿左右的绿城，想重返中超实际上已是奢望。降级后的第一年，恰逢2017年全运会。整个赛季，绿城几乎是在拿中甲练兵。这样的战略布局，自然令球队与冲超没有太大关系。2018年，恰好是绿城建队20周年，同时又是成功冲超12周年。在很多球迷看来，12年意味着一个轮回，冲超也自然成为众人最大的渴望。赛季初，俱乐部聘请了西甲豪门巴塞罗那的名宿塞尔吉，球队也取得了不错的战绩，但糟糕的主场战绩却阻碍了球队前行。
联赛最后一轮，领先第3名深圳FC1分的绿城，只要在客场战胜梅州客家，就可以重返中超。但当时梅州客家的外援前锋约翰·马里，在第60分钟打入了本队的第二球。2：1的比分使五华县城成为绿城超级梦碎的地方。颇具戏剧性的是，当年间接助力深足冲超的约翰·马里如今已是该队一员，并成为球队保级的功臣之一。那几乎是绿城这些年距离中超最近的1次，甚至像极了昨晚的绿城——只要取胜就一步登天，但却是同样的一球落败。
最后时刻功亏一篑，让绿城上下都很渴望在2019年卷土重来。冬季转会，绿城确实展现出了大干一场的意愿。前中后三条线都做了一定程度的补强，邓小飞、崔仁、王宏有等内援加盟，在留用外援拉斐尔·马丁斯与迪诺的基础上，还从西甲签约了曾攻破皇马球门的中场塔纳。这样的引援力度，在中甲阵营中相当抢眼。遗憾的是，球队的战绩却与人们的预期背道而驰。联赛首轮绿城就败在了青岛黄海脚下，之后虽然以一波4胜1平冲至榜首，却很快陷入非平即负的怪圈。从第13轮至第19轮的7场不胜，直接导致了塞尔吉的下课。
当赛季的新援，除邓小飞、王宏有和崔仁坐稳主力外，其余球员鲜有发挥。外援塔纳只有7次出场，在贡献6次助攻后，便被穆谢奎取代。整个赛季，绿城在对阵积分榜前5名的10场比赛中，只拿到了12分。同时，在75分钟后的失球数占比达到了25%，虎头蛇尾的比赛导致球队出现了多达9场平局和7场失利。假如其中有两三场能取胜的话，球队也不会只获得联赛第6，甚至可能改写冲超格局。
今年，绿城再一次看到了冲超的希望，但经历了180分钟的一波三折后，他们又一次回到了起点。明年的新东家会采用什么样的建队策略尚不得而知，唯一确定的是，绿城不得不从头再来。2022年是杭州亚运年，也是绿城降级后的第6年。上一次宋卫平的绿城用了6年时间闯入顶级赛场，这一次呢？