在湖南省武陵山的腹地，有一个有着悠久历史的古镇——里耶镇。这个位于湘西的偏远小镇，在6000多年前就已经有人类居住的痕迹，历史与文化在此交融，形成了里耶镇独特的人文魅力。
漫步里耶古镇，历史遗迹处处可见，古城遗址、古墓群、里耶古街、河码头，最早的历史可以追溯到战国时期。而在2002年，里耶城中一口古井里发掘出了3.6万余枚秦简，更是为这座古镇镀上了一层神秘的文化面纱。
这口古井十分巨大，直径在4.5米左右，深度更是达14.28米，2002年6月3日，在里耶镇进行考古发掘工作的考古专家，在一号井中发现了一枚秦简，立刻引起了相关部门的重视。在清理完毕井口的淤泥和青苔后，考古人员对古井展开了初步的挖掘工作，并在井底发现了可燃气体。
这种可燃气体很多古墓都曾经出现过，包括长沙的马王堆汉墓，也是由于可燃气体才确定了古墓位置。在这口古井中，只要划亮一根火柴，就会冒出冲天的火光，仿佛井口“喷火”了一般，证明井中有大量沉积物。
这口井只是古镇中诸多古井中的一口，但它却因为秦简和文物的发掘而变得无比珍贵，被考古界称为“中华第一井”。为了不破坏竹简，考古专家们下到井底，用双手小心翼翼地在淤泥中摸索，终于让3万多枚秦简重见天日。
根据考证，秦简上的文字为毛笔墨书，以秦隶写就，内容多为官署档案。简牍上记载的时间为秦始皇27年至37年，记述详尽，文字总量达到30万字，是中国最为丰富、最为珍贵的秦代原始公文档案，极大地丰富了秦代所缺失的那一部分历史文献。
至于简牍为何会浸泡在水井之中，这大概和里耶镇经历过的历史事件有关。
里耶如今的古城遗迹都是战国时期修建而成，公元前221年，秦始皇完成了一统中国的大业，先后诛灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。里耶本属于楚国国土，在楚地西南方，正好位于黔中郡这个兵家必争之地。秦始皇灭楚后，也十分重视里耶的开发，在这里设立了郡县。
公元前210年，秦始皇驾崩，秦二世而亡，天下又陷入了战乱之中。里耶在这个时候也失守了，官吏县令只能慌忙弃城出逃。逃亡自然是轻车简行，但简牍沉重，于是便被投入了这口水井之中，以期能够保存下来。
龚自珍在《古史钩沉论》中有云：“欲知大道，必先为史，灭人之国，必先去其史。”史书在我国历史上有着极其重要的价值，秦代史官在逃命过程中也不忘保存史料，才有了如今后世对于秦历史的完整了解。
这3.6万枚简牍能够重见天日，可以说是不啻于任何一项考古发现的伟大奇迹，它让我们对于千年前的朝代有了更深的认知，有助于构建起一个崭新的历史框架。