在2017年9月份的阅兵式上,沈飞公司研发的新型歼16战斗机首次公开亮相,这款“苏27”的最新改进型号一露面就吸引了国外媒体和军事专家的高度关注。在不少人看来,这款歼16战斗机其实就是苏-30MKK战机的改进型号,并没有什么太大的性能提升。但是在近日,据国内媒体报道称,引援官方人士消息透露,目前中国空军已经拥有了6个装备歼16战机的航空旅,而一个航空旅的战机数量一般为35架,6个航空旅也意味着歼16战机的数量已经超过了200架。

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仅仅3年多的时间就装备了200多架歼16战机,一方面说明了沈飞公司的生产效率提升明显,另一方面也从侧面证实了歼16战机的并非苏-30MKK的升级型这么简单。从刚露面开始,歼16战机给外界的印象就是“苏30国产版”或者“炸弹卡车”,基本上等同于美国空军的F-15E战斗机。其采用了大量复合材料制造的机身再加上两台动力强劲的WS-10B大推力发动机,让其最大载弹量达到了12吨,可以同空军的轰6K“准战略轰炸机”相媲美。歼16战机一共拥有12个武器挂点,能够搭载空空导弹、空地导弹、反辐射导弹和反舰导弹等各类型精确制导武器,属于战场的多面手。

强大的作战性能也让其造价仅次于歼20隐形战斗机,美国媒体估计,歼16战机的采购单价应该在8000万美元左右。主要原因还是因为其采用了大量五代机的技术和设备,如有源相控阵雷达、高精度传感器和红外探测系统等,相对于歼10战机来说,歼16这种重型战斗机的价格已经十分昂贵了,看上去不会大规模装备,只是考虑到中国空军现代化战机的比例,其装备数量也应该会在不少,未来还会制造大约300-350架左右,能够大规模装备空军部队。

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现阶段,中国空军和海军航空兵负责远程巡航和执行多类型作战任务的战斗机主要以苏-30MKK、苏-30MK2、歼10A和歼轰-7A战机为主,其中歼10A和歼轰7A受限于载弹量和作战半径的影响,更多还是执行防御性质的任务,而负责远程进攻打击任务的就将是苏-30战斗机,这也是为什么前段时间会出现苏-30战机空中飞行10小时巡航南海的情况,因为也只有这两款战斗机可以有效执行远程打击任务。虽然目前中国已经装备了不少歼-11重型战斗机,但是这款战机的主要作战任务依然还是争夺制空权,负责对陆和对海打击的任务最终只能交给歼16战机来执行。

中国空军目前学习的对象正是美国空军,美国空军在执行作战任务的时候,除了争夺制空权以外,战机承担的主要作战任务就是为地面部队提供火力支援,对敌方地面作战部队进行精确打击。所以,对于中国空军来说,如果出现任何突发情况,其主要作战任务不仅要争夺制空权和管,以保证地面作战部队不会被敌方空中力量打击,而且还要尽可能去对对面的地面部队进行精确打击,为己方部队提供火力支援。歼轰-7A战机是一款非常出色的战斗轰炸机,但是已经不适合现在战争的作战需求,而苏-30MKK和苏-30MK2性能不错,只是这两款战机均出现机体老化严重和设备落后等尴尬局面,因此也需要新型歼16战机将其取代。

与传统的战斗轰炸机相比,歼-16这款重型战斗机在执行作战任务的时候,不需要护航机组的保护,即在对地面目标进行精确打击的时候还可以承担对敌方来袭战机的拦截和反制,就像美国波音最新推出的F-15EX战机一样,保留了强大的制空作战的能力,还增强了对陆打击的性命,成为一款真正意义上的战场多面手。而之所以歼16战机还会装备300架也是有依据的,现阶段的空军部队装备了76架苏-30MKK,海军航空兵的苏-30MK2数量则为24架,歼轰-7A战机的装备则达到了200架,想要全部换装的话,至少需要300架的数量,未来还可能再增加350架左右,以此实现中国空中力量的现代化。