作者/吴一千
中国天眼全称500米口径球面射电望远镜（英文简称FAST），是世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜，在中国天眼之前，称为世界之最的是美国的300米口径阿雷西博望远镜（Arecibo），在1974年建成后的50年里，一直无人超越，直到中国天眼出现。
中国天眼的建设耗资耗时，自1994年由我国天文学家南仁东提出设想以来，经历了22年风雨才建成，共耗资近6.67亿元人民币，建设面积28000平方米，直到2020年1月份才通过国家验收，正式使用。这是一个非常宏大的工程。
从高空俯瞰中国最大射电望远镜“天眼“，它的形状如同一口汤锅，放几个饺子也毫不违和，因此不少人可能都会问：假如遇上大暴雨，会不会填满？中国天眼如何排水？
中国天眼的地势和结构决定了它无法存水
中国天眼位于贵州省平塘县克度镇大窝凼的一处喀斯特洼坑中，因为中国天眼是球形的，并且直径有半公里，形似一个大碗，之所以选择这样的“碗形“地貌，就是为了减少开挖的土方量，省钱。
经过相关团队考察，大窝凼地形主要为喀斯特地形，以可溶性岩石为主，经过长期的雨水或地下水冲刷，早已经形成了大量地下河以及溶洞，所以根本不用担心中国天眼被雨水淹没，甚至形成堰塞湖。这种地形的缺点是地表存不住水，所以无法种粮食，但没想到“变废为宝“，特别适合中国天眼。
中国天眼即使海平面上升也不会淹没，因为其最低点大概就1200米，这意味着高出海平面1200米，而海平面上升1200米是不可能的，假如真的到了那一天，人类能否继续生存都成了问题，哪里还有心思探索太空呢？
中国天眼最主要的部分，即“大锅“部分，是由4450块反射单元拼接的，如果靠近看，反射单元并非实心，而是在上面布满了密密麻麻有规律的小孔，小孔的大小是经过专门设计的，有排水的作用，其他作用是减轻重量，透光，通风。
中国天眼有什么用？为什么这么大？
使用过卫星锅或者天线都知道，如果把电视调到没有信号的频道，屏幕上就会出现雪花加嗡嗡的噪音，这些信号大约有1%是来自宇宙深处的电磁波信号，是宇宙大爆炸后的残留信号。跟卫星锅类似，中国天眼用于探索宇宙深处的信号。
大锅能比小锅接收到更多台，信号质量也更好，射电望远镜与此类似。自1931年美国天文学家在自家后院搭起第一架9.5米的射电望远镜算起，全世界所有的射电望远镜所采集的能量，连一张纸都翻不动。中国天眼面积相当于30个标准足球场，有利于捕捉宇宙中微弱的信号。
中国天眼主要有两大目标，分别是巡视中性氢和探索脉冲星。中性氢就是不带电的氢原子，但是只有原子跃迁才会发出能量，但中性氢没有电磁波发出，怎么检测呢？其实处于基态的中性氢会有一定几率产生自发跃迁现象，此时会散发能量被我们捕捉到。
因为氢原子结构简单，只有一个质子和一个电子，宇宙形成之初质子电子相互结合，因此产生了大量的氢原子，氢原子也是宇宙中最丰富的物质。通过探索中性氢的分布，我们可以摸清宇宙的质量和结构。
中性氢能看到普通光学望远镜难以看到的部分
脉冲星的产生是因为高速旋转的中子星从磁极不断放射出高能辐射，类似灯塔一样，每转一圈就是一个周期，脉冲星也有这样的周期，我们对此主要有两种应用。
对多个脉冲星进行观测，可以建立脉冲星计时阵，这是自然界存在的一种非常准确的时钟，在毫秒级可以媲美原子钟。
可以这样说，在地球靠卫星定位，在太空靠脉冲星定位。脉冲星因为能被不断观测到，且具有规律性，所以很容易在天空确定其位置，这样多个脉冲星就如同大海中的灯塔，可以指引深空探索飞行器，中国天眼可以帮我们建立脉冲星自主导航系统，因为人类未来极大可能会向外太空发展。
美国“天眼“的现状怎样了？
在中国天眼建成之前，美国的阿雷西博射电望远镜是全世界最大的单孔径射电望远镜，口径大小为305米。和中国天眼类似，考虑到防水和工程量，阿雷西博射电望远镜也在溶洞地形的一处凹坑内修建，那么它的现状如何？
因为在2017年遭受飓风“玛丽亚“破坏，而且在2019至2020年间又被地震影响，最终望远镜的“大锅“完全损坏，而且早在2006年，美国国家科学基金（NSF）就不资助了，于是阿雷西博望远镜在2020年11月19日宣布退役，如今锈迹斑斑，如同一堆破烂。
中国天眼跟它相比，综合性能提升了大约10倍，并且在未来20到30年内会保持世界一流水平。