3月下旬，当航空公司停飞航班，各国实施数十年来最严格的一些边境限制，以应对新冠（COVID-19)迅速蔓延时，人们的注意力自然落在了数十万突然发现自己被困的游客和商人身上。大规模的遣返工作正在进行，在短短几周内，大多数想回家的人都到了他们需要去的地方，亲眼目睹了疫情危机的第一波暴发。
但是，40多万海员严重缺乏协调一致的遣返努力，这被称为“人道主义悲剧”。那些已经在海上工作了几个月的男男女女们突然发现边境关闭了，原本要带他们回家见亲人的航班也被取消了。
在一个案例中，12名越南海员耗尽燃料和食物后，不得不在“漂浮监狱”上自食其力，在油轮一侧潦草地请求帮助。船员们已经等了至少两个月的飞机和政府许可才能下船。
国际运输工人联合会解释说：“遗弃案件越来越普遍，因为船东不愿支付让海员回家的费用。继续无视船员，拒绝海员回国、接受适当的医疗照顾或减轻船上疲惫船员的权利，是不可接受的。”
在许多情况下，海员被困在船上超过8个月。有相当一部分人已经在海上生活了一年以上。当一些政府放松了对海事人员的工作规定，并延长了海员在海上的最长时间时，情况变得更加糟糕。
见习工程师说，她因为没有卫生巾而感到羞辱和越来痛苦。另一名船员说，他被困在一艘船上，尽管他的合同已于六个月前到期。让他离开船只的努力最初遭到拒绝。
ITF呼吁各国政府和海运业放松边境限制，结束“不可能的隔离规则”，开通更多国际航班，最终结束这场危机。
卡塔尔航空表示，他们可以在这方面提供帮助。该航空公司相信，它已经帮助遣返了15万名海上工作人员，并在救援任务继续进行之际，正与业内合作运营更多包机。
“在整个疫情期间，我们与各国政府和航运业密切合作，运营尽可能多的航班，以促进机组人员的更换，并让海员与他们的家人和亲人团聚，”航空公司首席执行官贝克（Akbar Al Baker）表示。
虽然其他航空公司几乎全部停飞，但卡塔尔航空仍在飞行，并在第一波冠状病毒感染高峰期间成为最大的国际航空公司。各国政府开始依赖卡塔尔航空公司将本国公民接回国，尤其是澳大利亚。贝克希望这一姿态能帮助他们获得更多的落地权。
卡塔尔航空在一份声明中表示，它甚至在其多哈枢纽为海员开设了一个专门的机场候机室，因为它理解“这些至关重要的工人在回国或完成船员更换工作时面临的困难和挑战”。除了食物和饮料，疲惫的水手们还可以享受一个热水澡和免费的高速wifi。
卡塔尔航空公司以前没有提供包机服务的目的地，包括科特迪瓦的阿比让、布里奇敦和巴布亚新几内亚的莫尔兹比港。该航空公司还透露，在航运业的帮助下，最近开通了飞往菲律宾宿雾和克拉克岛的定期航班。
Al Baker评论道：“卡塔尔航空公司承诺将继续开放业务，为必要的商务旅行提供便利。”他总结道：“我们计划将我们的航线网络扩展到超过125个目的地，我们将继续与所有利益相关者密切合作，继续成为保持海员和全球经济运转的航空公司的选择。”