人类能以如今的模样生息繁衍于这颗星球实属不易，在若干个关键时刻中，小行星撞击地球导致恐龙灭绝，无疑给了早期哺乳动物生存的机会。对于当时的陆地霸主恐龙来说，那是终结，而对于人类来说，那是开始。试想，如果6600万年前小行星没有撞击地球，是不是就没有人类什么事儿了呢？
让我们先回到“案发现场”——墨西哥尤卡坦半岛的巨大陨石坑，它让大多数古生物学家断定，恐龙的灭绝确实与坠落的小行星有关，6600万年前的一天，从天而降的陨石砸向地面，全球性的海啸、大火、烟尘、降温等，改变了地球生物的走向。
虽然小行星撞击地球前，恐龙已经在地球上生存了1亿多年，但当末日来临，它们并无任何招架之力。然而告别地球的不只是恐龙，因为在接下来的100万年里，随着地球生态系统的崩溃，75%的物种都消失了，恐龙家族中，只有鸟类幸存，它们与早期哺乳动物一起占据了恐龙灭绝留下的生态位。
为了弄清楚恐龙灭绝前后的生存状态，科学家利用古地形、古气候等数据建立计算机模拟模型，并标注已知的恐龙化石出土地点，以此推测恐龙群体与地形、气候之间的关系，以及对恐龙来说适宜的栖息地。结果表明在白垩纪末期，也就是小行星撞击地球之前，恐龙这个物种其实一直处在良性的发展中，物种的多样性和数量都相当稳定，分布范围也非常广。与此同时，从恐龙牙齿化石中研究者发现，恐龙栖息地的物种多样且丰富，能为恐龙提供足够的食物，它们牢牢占据着食物链的顶端，不存在食物匮乏、供给不足的问题。
说到这里，有人会产生疑问，如果恐龙在遭遇小行星之前，数量多、分布广、种类杂，那为什么如今发现的恐龙化石很少呢？事实上，地质变化是主要原因，在研究人员的模拟中，他们找到了恐龙化石最容易出现的地点，然而掩埋化石的沉积物从山脉流向海道，随后又由于海道萎缩，化石连同沉积物一并减少了。
因此可以说，恐龙在遭遇小行星之前过得很好，并没有面临太大的生存危机，地球有丰富的资源供恐龙生活，如果不是那颗小行星，它们还能够继续存活，这意味着其他动物的演化历程的改变，其中就包括穿梭于恐龙脚下的早期哺乳动物。
从人类和黑猩猩最近的共同祖先乍得沙赫人算起，我们走过了700万年的时间，并演化成为一种智慧生命。恐龙灭绝之前，它们已经从2.46亿年前生息繁衍到了6600万年前，远超人类占据地球的时间，如果不是因为小行星撞击而灭绝，它们能否拥有智慧、能否躲过随后的环境变迁都是未知，而人类的故事从开头就得重新书写。