在英国伦敦新牛津大街北面的罗素广场，有一座历史悠久，规模宏伟的——大英博物馆。其中33号展厅就陈列着中国展厅，包括远古石器、商周青铜器、魏晋石佛经卷、唐宋书画、明清瓷器等。今天要讲的就是乾隆皇帝给英国国王的信，也就是圣旨，976字，字字都荒唐可笑。
18世纪末英国为了和清朝贸易，以乾隆皇帝80大寿为名出使清朝
18世纪末，英国成为清朝第一外贸大国，英国为了扩大中英贸易，不惜派人进京告御状。让英国人没有想到，乾隆皇帝重新研究、制定了对外国人的管理方法。英国为了解决中英贸易问题，决定派出使团直接与清政府建立联系。
1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，乔治·斯当为副使，以乾隆皇帝80岁大寿为名访华。马戛尔尼使团特意准备了最能体现欧洲技术的产品：“天体运行仪、地球仪、赫歇尔望远镜、帕克透镜……蒸汽机、织布机等工业机器”。
生活用品：“吊灯、座钟、机织布料等等；还有先进武器和装备：“步枪、连发手枪……等”，这些西洋玩意让乾隆皇帝，有很大的新鲜感，于是下旨：“该督抚等如遇该国供船到口，即将该贡使及贡物等项委派要员迅速护送进京，毋得稍有迟误。”
礼仪之争
有了乾隆皇帝的圣旨，马戛尔尼一行可谓畅通无阻，1793年8月5日，使团便来到天津。9日，离开大沽赶赴北京，在通州停留的时候，两国发生了争执，清朝官员提出马戛尔尼使团觐见乾隆时，必须行三跪九叩大礼。
英国人拒绝行礼，经过周旋，双方各退一步，英国人向乾隆皇帝行单膝下跪之礼，不用叩头。到了9月14日，乾隆皇帝正式接见马戛尔尼使团，英国人向乾隆皇帝进献了那么多最先进的东西，乾隆皇帝只对帕克透镜感兴趣。
其他的东西在乾隆皇帝眼里，与民生日用并无大的裨益。马戛尔尼使团向清政府提了六个请求，最主要的是英国向清政府通商，不要加以禁止，减免广州、澳门往来得税等等。关于马戛尔尼使团的请求，乾隆皇帝逐条驳回。
乾隆写给英国国王的信，976个字，字字都荒唐可笑。
10月7日，和珅向使团呈交了乾隆皇帝的回信和回礼。这封信就是咱们开头说的，也可以这样说，乾隆皇帝给英国国王的圣旨。这封信的开头便是：“奉天承运，皇帝敕谕英吉利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。朕披阅表文，词意肫恳，具见国王恭顺之诚，深为嘉许。”
从乾隆皇帝写的开头来看，完全是皇帝给臣子写的口气。接下来，乾隆又说，你们辛辛苦苦来到清朝，我们已经请你们吃好、喝好，盛情款待你们了。你们也应该满意了。至于你们提出来，要在北京建立一个地方常住，这件事万万不行。
因为与我们国家的体制完全不符合。……你们想仰慕大清，想向大清学习为什么把国家治理得那么好，这个学不了。……我们大清什么都有，用不着和你们通商。从这封信上，可以看出乾隆皇帝的相当的“自信”。
在乾隆皇帝眼里，清朝是世界最强大的国家，自称“天朝物产丰盈，无所不有，”其他国家都是清朝的附属国，不可能处于平定地位。然而当时英国已经完成了工业革命，算是当时世界上最先进的发达资本主义国家了。或许乾隆皇帝不会想到，1840年英国的舰船会打开清政府的大门，签订一个又一个不平等的条约……