曾是苏州人最大的骄傲
一提到现在电风扇的最著名品牌，美的、奥克斯、长虹、九洋等这些驰名中外的小家电品牌立马会涌上心头，群雄逐鹿，没有一个绝对的霸主，而在上世八九十年代，国内人尽皆知首屈一指的电扇品牌只有一个，那便是坐落于苏州桃花坞苏州电扇总厂生产的长城电扇。
长城电扇最火的时候是能让数以千计的西安市民冒着零下9度的严寒排队等着购买。
计划经济中诞生
1975年注定是不平凡的一年，邓开始复出调整经济，周也在当年提出实现四个现代化的目标，当时苏州5条街道16个手工作坊开展合作化经营，组建了苏州电扇厂。江苏省的第1家专门生产电扇的企业诞生。
那个时代还属于计划经济时代，苏州电扇厂也属于是国有企业，没有市场竞争，生产、销售都是靠行政命令指挥，产品主要是吊扇、台扇和落地扇，国家统购统销，皇帝的女儿不愁嫁，生产多少销售多少。
1987年以后，中国进入了改革开放的新时代，原先的计划经济逐步推出历史舞台，向市场经济转变，能够在激烈的市场竞争中存活下来成为了新法则新规矩。
为了生存，只能改革
电风扇行业属于是轻工领域，投资少、见效快、利润大，随着国家对市场的逐步放开，个人投资生产电风扇成为了一种热潮。到80年代初，全国有3400多家私企生产的电风扇涌入市场，苏州电扇厂生产的长城牌电扇迎来了建厂以来最大的挑战。
苏州电扇厂生产的电扇因设计老旧、价格昂贵，很快便在激烈的市场竞争中败下阵来，产品严重滞销，仓库、车间、办公室甚至食堂都堆满了销售不出去的电扇，市场将长城电扇逼到了破产的边缘，适应历史趋势进行改革成为了长城电扇的唯一活路。
深化改革的力量
1983年5月，张根生临危授命担任了苏州电扇总厂的厂长，他通过不断的市场摸盘、调研考察，得出结论，原先集体化大锅饭式的生产形态难以激发工人的劳动积极性和创造力，实行承包经营责任制才能盘活企业。
在张根生的决策领导下，果断将原先厂子的13个车间、22个科室合并为5个分厂、9个部室，各个分厂和部室实行独立核算，全部推向市场，在竞争中求生存，自负盈亏。
承包经营马上激活了各个分厂工人的自主能动性和创造力，人人干劲十足，积极为工厂发展献计献策。还有些工人在想方设法给工厂省钱，他们发现电扇开关箱内的电线过长，如果将每台电扇开关箱内的电线截短两公分，一年就能为厂子节约1万元人民币。
承包经营后的苏州电扇厂迅速发生了翻天覆地的变化，长城牌电扇的品种得到了迅速增加，尺寸、功率能适应各个场合的送风需求，最关键的是其质量和产能都得到了迅速提升。
长城牌电扇一科室主任独创的经典广告语，"长城电扇，电扇长城"进一步推动了长城牌电扇的销量，长城牌子火遍大江南北，电扇进入了千家万户，长城牌成为了苏州人民最大的骄傲。
1984年，长城开发出第五代落地扇，在全国首创了仿金电镀工艺，并采用了灯扇两用的独特设计，投入市场后立刻引起市民们的疯抢，绝对是当时的"网红"。
长城本着"出样快、定型快、投产快、上市快"四快策略，第五代电扇热销不减的同时，又推出了第七代电子控制高级电扇，可以模拟自然出风。当该新品在1986年1月运抵西安时，数以千计的市民冒着零下9度的严寒排起了长队争相购买，还出现了登记订购预付款的历史奇观。
哪里有长城，哪里客盈门
新改革后第一年，苏州电扇厂的产量便是是原先建厂时的10倍。张根生用了5年时间，使长城电扇的总销量突破了400万台。当时老百姓要买一台长城牌电扇得花150块钱，要知道当时全国工人的平均工资也就20元左右。
但长城电扇凭借其过硬的质量和响当当的口碑，登上了电扇领域销售霸主的宝座，常年处于供不应求的状态，甚至需要提前登记订货。苏州电扇厂生产一台电扇的成本只需要40多块钱，交税后净赚80多块钱。
苏州电扇厂五年利税总和超过了1.2亿，不仅成为了苏州的支柱型企业，还被国家轻工业部表彰为经济效益显著企业。张根生领导的电扇厂不仅抓生产而且抓销售，形成了500多个家联销售网络，产品覆盖了大中小城市，并逐步向农村和边远地区发展。
到80年代末，长城电扇远销美国、西欧、东南亚等20多个国家和地区，每年创汇超过300万美元。
靠质量独霸市场
长城牌电扇能够击败众多的挑战者，坐上市场王者的宝座归根结底是在于其独一无二的质量保证。即便现在还有一些家庭夏天仍用八十年代产的长城电扇吹风降温。80年代末的长城牌电扇拿奖拿到手软，甚至还拿到了国家质量总局颁发的银质奖章。
力挽狂澜的苏州电扇厂厂长张根生获得了全国经济改革人才奖的银杯奖。1990年，苏州电扇厂进入了其鼎盛时期，被授予国家一级企业荣誉证书，这在当时竞争异常惨烈的电扇行业是独一份。当时的苏州人都想进入苏州电扇厂工作，如果能进去，就相当于现在进入银行和税务局工作那般荣耀。
那时候在苏州电扇厂工作，每个月可以拿到30块钱，绝对的高薪。长城电扇只为了开一个小小的订货会，就直接可以包机飞往海南或者乌鲁木齐。其办公区的面积就超过了25,000平方米，宾馆、舞厅、餐厅、活动中心应有尽有。
厂区更是大的不得了，骑上自行车骑一天才能走遍各个角落。巅峰时期的苏州电扇厂就是如此豪奢。1996年，苏州电扇厂进行了国企改制，摇身一变变成了以长城为龙头的市属工业集团，同时将苏州轻工业电机总厂、苏州厨房设备厂、苏州长城电扇装备厂、苏州模具制造中心都纳入了长城集团的管辖范围。
长城集团实行了国有资产委托经营管理，昔日不起眼的苏州电扇厂成长为了企业巨人长城工业集团，集团总资产超过7亿，员工超过了4200人。
盛极而衰，风光不再
人无千日好，花无百日红！同样也适用于企业发展，没有企业可以永远处于巅峰状态，1996年之后的长城开始沾沾自喜，固步自封，原先的"自己打倒自己，人无我有，人有我新，人少我多，人多我变"的进取精神一扫而光，被享乐主义和盲目乐观所取代。
企业扩大了，人员增多了，但集团的整体素质、风貌、管理各方面都在急剧下降。最大的问题还是在新一轮深化企业改革的浪潮中被新兴企业远远甩在了后方，长城仍然是没有脱离国有企业体制上的藩篱，改革滞后，力度太小，仍然采用先发货后付款这一托收的形式。
大规模的扩张和永远无法收回的债款使长城背上了沉重的三角债负担，使企业发展举步维艰。
1997年长城领导班子做了重大调整，决定进行二次创业，全面清理企业的遗留问题，做出了摆脱债务纠纷、保留品牌、借壳经营、借船出海的重要决策，确立了总经理负责制。长城经过此次重大改革，企业运营有所好转，但是由于历史包袱太过于沉重，仍处于低谷阶段。
为了走出困境，1998年底，苏州政府将长城集团托管给了创元集团委托经营。当时长城集团已经负债5个多亿，工厂停产，员工处于半解散状态，土地、厂房也全都抵押了出去，最有价值的只剩长城这个品牌了。
可悲的是，很快长城这个品牌也被苏州中院裁定冻结。鉴于长城这一电器品牌的强大影响力，创元集团通过法律手段，新组建了长城机电公司，出资1,000万成功收购了长城商标，使长城这一名牌得以安全转移并得到保护。
凤凰涅槃，浴火重生
1999年2月成立的苏州长城机电有限公司，也就是现在的长城电器有限公司，开始专门进行长城品牌的运作。没有了厂房，没有了资金的长城，只能靠品牌运作，允许私人企业贴牌生产，只要你缴纳商标使用费，就允许其他企业贴着长城商标来售卖电器。
通过这一种办法，长城集团暂时有了起死回生的资本，但也导致长城这个品牌被不良企业的劣质产品带来巨大冲击。经过十多年的努力和发展，虽然昔日的辉煌难以再现，但凤凰涅槃重生后的长城电器已经拥有了20多家分公司，遍布苏州、浙江、广东各地。
长城电器产品范围有所拓展，不仅继续生产电扇，还推出了抽油烟机、洗衣机等长城牌小家电。
目前长城集团在逐步走向正轨，正在全力打造一流的生产线，也在进行严厉的打假行为，他们开始严厉管控自己的商标运作，劣质企业掏两倍的钱使用其长城商标也是不可能了。
曾让苏州人傲视全国的"四大名旦"春花谢了，香雪海飘了，孔雀飞了，但长城还没倒下，长城每年电器产量又达到了400多万台，产品覆盖了二三线城市，长城集团已经浴火重生，真的希望长城电器能够万里长城永不倒。