1852年3月17日，意大利著名天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯，在木星和火星之间的小行星带中，发现了一颗巨大的小行星，这颗小行星也是科学家们最早发现的15颗小行星之一，它就是灵神星。
太阳系中唯一由内核构成的天体灵神星长什么样子呢？通过观测可以看出，灵神星是一颗表面相当规则的星球，它是椭球体的结构，完全是由铁和镍所构成的，同时，灵神星还拥有着一个金属核心，它的表面没有任何的水和含水矿物质，这让它成为了太阳系中，目前已知的唯一一颗完完全全由内核所构成的天体。灵神星的质量是非常大的，我们都知道，在木星和火星之间的小行星带中，小行星的数量是数以百万来计算的，而所有的小行星质量加起来，灵神星占据了总质量的0.6%。那么，这颗“古怪”的灵神星，究竟是如何诞生的呢？对于这个问题，多年来，科学家们也不断在进行研究，最终在前段时间，终于揭开了灵神星的形成之谜。
灵神星是如何形成的？在太阳系诞生早期，太阳系中存在着很多的行星，不过行星的数量多了，轨道却不够用，于是很多行星在还处于原行星（行星胚胎）阶段的时候，就因为撞击而破碎掉了。一般来说，行星在原行星阶段，如果内部发生了熔融分异的过程，就会导致铁、镍等金属液体和硅酸盐所分离，这些金属液体最终会变成行星的金属内核，而硅酸盐则会形成行星的地幔和地壳，这个时候，一颗固态行星就正式出现了。
不过，如果这个时候发生了碰撞，在外力的作用下，一旦硅酸盐外壳被剥离，就会只剩下一个金属内核，虽然这种情况并不常见，但是却真实发生在灵神星的身上，由此可见，灵神星就是一个巨大的金属内核。
灵神星上暗藏地球密码虽然人类生活在地球上，但是人类对于地球内部却并不了解，特别是地球的内核究竟是什么样子的？地球的地心深处隐藏着哪些秘密？这些问题，都是很难解答的。不过研究者却认为，这些问题在灵神星的身上，可能都会找到答案。因为灵神星作为一个巨大的金属核星球，它可以让科学家更直观的观测和研究它的表面构成、内部成分，不仅可以为我们提供早期太阳系演化的诸多线索，也可以为人类了解地球，提供很多的数据支持。
比方说地球是如何形成的？在地球形成的过程中，内核和地壳的形成，都经历了哪些过程？这些问题，都将通过灵神星一一被揭晓。NASA已经决定在2022年发射灵神星探测器，帮助人类近距离接触这颗小行星，让我们一起拭目以待，期待可以从灵神星的身上，发现更多的地球密码。