周亚夫，主要活动于西汉文、景两帝时期，是当时的名将，后因功被景帝封为丞相。是汉初太尉周勃之子。
崭露头角
文帝时期，匈奴进犯汉朝北部边境，汉文帝调遣三路军队在长安附近进行防御以保卫京师。三路军队分别驻守在灞上、棘门和细柳，其中细柳营当时就由周亚夫率兵驻扎。文帝为了鼓舞士气，亲自到军营去慰问这三路军队。他先是到了灞上、棘门这两处军营，营门守兵见是皇帝的车马，就都主动放行入营了，两处守将得知皇帝到此，都是慌慌张张地进行迎接。
随后到了细柳营，这里的情况跟先前那两处的情况截然不同。前边开道，负责通报之人被守兵拦在了营门之外，即使在得知皇帝随后要来慰问时，守兵只说：在军中，只听将军命令，不奉皇帝诏令。等文帝到了营门之后，只好拿出自己的符节派人进营通报，周亚夫这才命令打开营门迎接文帝。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，手持兵器只向文帝行了拱手礼，并说道：介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。文帝听了，很受感动。
慰问完毕，出了营门，十分感慨地说：此乃真将军也，那些灞上和棘门的军队简直如同儿戏一般。若敌军来偷袭，恐怕他们的将军都要被俘虏了，可周亚夫怎么会有机会被敌人偷袭呢？从此，文帝对周亚夫都赞叹不已。
平定七国之乱
汉景帝三年，吴、楚等七国发生叛乱，汉景帝命周亚夫领军平叛。此时，梁国被叛军轮番猛攻，梁王三番五次地请求周亚夫救援，周亚夫不为所动。梁王最后没办法了，只好请求景帝命令周亚夫救援梁国，周亚夫不受君命。因为周亚夫经过仔细分析，把梁国抛出去，吸引叛军火力，自己绕道去断叛军的粮道，就可以成功平定叛乱。果不其然，叛乱只经过了三个月就被平定了。周亚夫可谓立了不世之功。
擢升丞相，悲惨结局
景帝五年，丞相陶青因病退职，景帝任命周亚夫为丞相。一开始，景帝对周亚夫还是非常器重的。但是，之后发生的几件事，给周亚夫带来了祸患。一是，景帝要废掉太子刘荣，周亚夫反对；二是，景帝要对归顺汉朝的匈奴将军进行封侯，周亚夫又反对。而景帝没有顾忌周亚夫的反对，只按照自己的意愿去做了这些事，也因此使得君臣之间闹得不甚愉快。
此后，景帝召周亚夫进宫，设宴招待他，其实也是试探周亚夫的脾气有没有通过这段时间有所改观。景帝命人把一大块儿肉放在周亚夫面前，但是没有放置诸如筷子、刀之类的工具。景帝的意思是：你看，没有我的帮助，肉到嘴边儿你也吃不到。这个时候，周亚夫应该承认自己的“无能”，并向景帝示弱。可是，周亚夫的举动是：向管理御膳的管事索要工具。这一下，景帝就很不高兴了，并说道：这都不能满足你吗？周亚夫虽然羞愤不已，但也得不乐意地向景帝谢罪且悻悻而归。景帝又说道：此人绝非少主臣也。
之后的一件事直接导致了周亚夫的悲剧。其子见周亚夫年事已高，就偷偷买了五百铠甲，以作发丧之用。由于其子未善待佣工，结果，有人告发了这件事，并说周亚夫有谋反之嫌。景帝知道了此事后，派廷尉进行审理，在审理过程中由于受到了讽刺和屈辱，最后绝食吐血而亡。
综上所述，周亚夫是军事上的巨人，是政治上的矮子。他做事情的原则性非常强，只考虑事情，不考虑人心，以致容易“割”伤人，刚则易折，最后导致了他的悲惨结局。每个人都有适合他自己的位置，并不是越高的位置就越好，而是最适合自己的位置才是最好的。周亚夫适合做武职，而不适合履文职。不然，即使是升迁，不仅不是福，反而招来祸。