1942年，日本于去年12月成功奇袭美军珍珠港海军基地之后，连战连胜，势如破竹，全国上下都沉浸于胜战的喜悦中。然而，4月18日，一盆冷水毫不留情的泼了下来，将日本国民的喜悦之心浇灭。那就是著名的杜立特空袭东京行动。
美军的这次行动以东京为主要目标，原计划是利用燃烧弹进行夜间轰炸，但在行驶途中被日军发现，不得不将出击时间提前到白天。除了东京，还有一部分轰炸机在横滨、名古屋、神户、大阪方面投下了炸弹。日军未能阻止杜立特轰炸机的入侵，也没有逮住运输轰炸队的美军舰队，暴露出日本本土防卫体制的薄弱，日军高层深受打击，又羞又恼。
当时的美国也特别需要一个好的舆论导向。战争初期连续的败仗让国民产生厌战情绪，如果这样的情绪持续扩散，很可能会在不利的条件下与日本早早讲和。美国政府是绝不允许这样的事情发生。于是，他们策划了这次空袭日本本土的行动，以期鼓舞国民士气，取得最终的胜利。此时距离开战还不足两年，虽然美军已经掌握了大部分的制空权，但在这个阶段，入侵日本本土这个想法还是非常需要胆量的。
这次计划是一次有去无返的单程空袭计划，不使用舰载机，而是使用续航距离长的双发轰炸机B-25，用航母运输到西太平洋海域。B-25在完成轰炸后不再返回航母而是继续向西飞向中国境内着陆。美军也预计到此次行动乘员生还率可能会很低，看来，美国政府和军部也是被逼急了。负责这次行动的是吉米·杜立特中校指挥的轰炸机编队，由含搭载轰炸机编队的"大黄蜂"号航母在内的舰队进行运输和护航。
运输杜立特轰炸队"大黄蜂"号于战前的1941年10月20日才刚刚服役，这也是它接到的最重要的一次任务。
▇"大黄蜂"号上搭载的B-25双发轰炸机。
1942年3月，在加利福尼亚州的阿拉米达海军基地，"大黄蜂"号正在往自己的舰上吊装16架双发中型轰炸机B-25。B-25不是舰载机，不能着舰，只能用起重机吊上飞行甲板。航母的水兵们感觉奇怪，也许会认为这是将B-25送到某个基地或是其他想法，但怎么也想不到这是去轰炸日本本土。
4月18日早晨，日军的一艘特设巡逻船发现了搭载杜立特轰炸机编队的美军舰队并发送了报告，为此，杜立特中校决定提前起飞，B-25不得不多飞300多公里。16架B-25在约小时内成功起飞，"大黄蜂"号立即返航，1周后的4月25日回到夏威夷珍珠港基地。最终，杜立特轰炸机编队达成了行动目标，美国国民士气大涨。
▇因为行动被日方发现，杜立特决定提前出击。
之后的"大黄蜂"号非常繁忙。4月30日从珍珠港启航前往澳大利亚东北的珊瑚海，阻止企图攻占莫尔兹比港的日军，但是没有赶上5月8日的战斗。5月26日又回到了珍珠港。完成补给和整备的两日后，与"企业"号航母一起编成第16特混舰队，前往北太平洋的中途岛。众所周知，美军在中途岛海战大获全胜，击沉了日本海军4艘航母。6月13日，"大黄蜂"号回到珍珠港。
8月7日，围绕着瓜岛的争夺，美日两军展开了激烈的消耗战。"大黄蜂"号也参与了期间的战斗，10月26日，南太平洋战争爆发。
在这场海战中，"大黄蜂"号命中3发250公斤炸弹和2具鱼雷，日本攻击队的舰载轰炸机和舰载攻击机各有1架向其发起自杀式攻击。"大黄蜂"号舰上发生火灾，停止了航行。由于及时灭火，没有沉没。不过，之后日军的飞机仍在持续攻击，损害扩大，美国海军放弃拖航，决定就地炸沉"大黄蜂"号。
▇在南太平洋海战中，遭到日军舰载机攻击的"大黄蜂"号。
没想到的是，"大黄蜂"号十分的顽强，美军的两艘驱逐舰向其发射了12具鱼雷和430发127毫米炮弹，虽然舰上大火就是不沉。这时，日本海军的驱逐舰"秋云"和"卷云"号迅速接近，两艘美军驱逐舰撤退。"秋云"号等两舰曾接到指令，可能的话就将"大黄蜂"号拿下，但根本行不通，只能继续向其发射鱼雷。
终于，"大黄蜂"号慢慢地下沉了，10月27日凌晨1时35分沉没。它不过服役了372天。看着"大黄蜂"号沉没的"秋云"和"卷云"号对于眼前的航母正是搭载首次空袭日本轰炸机编队的航母一事毫不知情。
▇重巡"北安普顿"号（右）试图拖动不能航行的"大黄蜂"号（左），但失败了。
2019年1月20日，已故微软创始人之一的保罗·艾伦资助的海底调查队在所罗门群岛海域5330米的海底发现了沉没的"大黄蜂"号。从公开的映像来看，防空炮、舰载机、机库的拖车等还是当时的模样。当时与"大黄蜂"号同沉的还有140名乘员。
▇在沉没地点发现的"大黄蜂"号，这是舰上的拖车。