吕氏集团在吕后临朝称制时期势力急速膨胀，在吕后执政末年，他们掌握了西汉的实际统治权。
然而，由于吕后的驾崩，吕氏集团失去了中心灵魂人物，竟在短短的两个月内全族覆灭！为何他们没能继续把持朝政？反而失败得如此迅速？
吕后驾崩前，使吕产、吕禄分掌南北军，严守皇宫，慎勿发丧。这体现了吕后的政治见识和敏感度，将其捍卫娘家势力的一面表露无遗。
以当时的形势而言，吕产为上将军，吕禄为相国且分掌汉宫精锐军队，不论是地利或是军力，都占有优势，但却在短时间内全部被歼灭，实在是因为吕氏兄弟皆为胸无韬略的蠢材。
吕后崩后，上将军吕禄、相国吕产掌握军政大权，自知这是违背高祖的“白马盟约”，恐被大臣及刘姓诸侯王诛杀，因此谋乱。
此事，却被吕禄的女儿（亦是朱虚侯刘章的妻子）知道了，结果吕禄女：
诸吕想发动变乱，但因惧怕高帝故臣，不敢发；等齐王发兵向西时，诸吕却派遣灌婴率兵前往迎击！
吕产、吕禄其实并不信任灌婴，还怕他背叛，那又为何派他去镇压齐军？难道没思考灌婴有阵前倒戈之可能吗？
由此可明显看出，吕产、吕禄无用人之明。
后来，当郦寄劝吕禄归还将军大印，将兵权交归回太尉时，临光侯吕媭怒曰：
“汝为将而弃军，吕氏今无处矣！”
一介女子吕媭已经如此愤怒地警告了吕禄，可是最后吕禄仍卸下军印，将兵权交给太尉周勃。
而吕产，则在不知吕禄已交出兵权的状况下，进未央宫作乱，最后被杀于郎中府吏舍厕中。
吕氏兄弟确为政治庸才，既已有叛变之心，军队就是保命符，握有军力才有胜利可言，而他们，竟将兵权释出给对大汉忠心耿耿的周勃！
受敌以柄，无疑是将生命交出，无怪吕氏集团覆亡得如此之快!
刘邦八子，四房灭于吕后。吕后大封诸吕为王，夺的是刘氏诸侯王的地，这注定吕氏与刘氏是站在敌对位置的。
虽然吕后曾想以联姻减缓对立，但却事与愿违，反而加深彼此仇恨。
吕后驾崩，其对立，便马上浮出水面。
朱虚侯刘章得知诸吕要作乱关中，遂通知齐王，让齐王向西发兵诛吕，自己则准备和大臣们做内应。
齐王起兵，并诓骗琅邪王刘泽征调其军队，后与灌婴联合，驻军西疆，成为反吕集团的强大后盾。
周勃得北军军权后，陈平召朱虚侯辅助周勃，最后朱虚侯亲自带兵入未央宫，待午后，便发动攻击，杀吕产。
周勃言：“所患独产，今已诛，天下定矣！”可知刘姓诸侯王的协助，对此次诸吕行动的帮助极大。
刘姓诸侯以自身利益对抗诸吕，功臣则以“白马盟约”为依归，辅佐刘氏亲王，两股势力合而为一，加速吕氏灭亡。
西汉建立之初，功臣的势力极大。
所谓功高震主，削减功臣的势力，是必须的动作，但个个功臣皆是当初一起打天下的战友，夺得天下后便过河拆桥，难免落人口实。
于是，在刘邦的默许下，吕后诛杀韩信、彭越，吕后与功臣间的嫌隙由此萌芽。
刘邦为巩固天下，与大臣立下了“非刘氏而王者，天下共击之”的誓言，惠帝死后，吕后欲立诸吕为王，王陵以此誓约反对吕后，认为分封诸吕是不合体制的。
而陈平与周勃，碍于吕后当时的威势，不得不同意封诸吕为王，但从他们和王陵的对话中——陈平曰：“于面折廷争，臣不如君；全社稷，定刘氏后，君亦不如臣。”——可看出他们其实是反对吕后，效忠“刘汉”的。
最后，坚决反对的王陵被迫称病辞归，周勃被闲置。吕后虽仍任用陈平，但对其严密监控，此一作为更加深了功臣们与吕氏集团之间的对立。
吕后因自身的才能，所以能驾驭功臣集团，且以当时功臣各自的实力尚不足以与吕后为中心的吕氏集团抗衡。
诸吕擅权，危刘氏，右丞相陈平为此担忧，但其力不能争，又恐祸及己，于是陈平采用陆贾的建议“交欢太尉，深相结”，以五百金为绛侯周勃祝寿，遂“两人深相结，吕氏谋益坏”。
以周勃、陈平为中心的功臣集团遂立，故当吕后崩，诸吕欲在关中作乱时，功臣集团便伺机歼灭了吕氏集团。
吕氏集团不仅没有得到功臣的支持，也没有得到基层士兵的拥戴。《汉书?高后纪》记载，当吕禄将军权交予周勃后，周勃进军门，对北军下令曰：
“为吕氏右袒，为刘氏左袒。”
此时，军士皆挽起袖子露出左臂。这证明上至大臣，下至基层士兵，都拥护刘氏政权，吕氏集团注定覆灭！